Ученые из США «играют в богов»: массовая охота уничтожила это животное 230 лет назад, а теперь его хотят воскресить

По разным оценкам, сегодня на Земле обитает от 5 до 8,7 миллиона видов животных, однако более 98% всех существ, когда-либо населявших нашу планету, уже исчезли. Некоторые вымерли по естественным причинам, другие — из-за деятельности человека. В настоящее время исследователи работают над тем, чтобы исправить одну из таких ошибок прошлого: вернуть к жизни антилопу, истребленную охотниками более двух столетий назад.

Этот проект вызывает одновременно и восхищение, и жаркие споры. То, что на первый взгляд кажется беспрецедентным научным достижением, порождает сложные этические и экологические вопросы, на которые у научного сообщества пока нет однозначных ответов.

Животное, которое колонизаторы истребили 230 лет назад

Голубая антилопа (Hippotragus leucophaeus) когда-то паслась на открытых равнинах юго-западной части Южной Африки. Все изменилось с приходом европейских колонистов в XVII веке, которые начали массовую охоту на этих животных. Их привлекал необычный серо-голубой мех с серебристым отливом и величественные изогнутые рога.

Уничтожение естественной среды обитания ради развития животноводства ускорило исчезновение вида. К 1800 году голубая антилопа полностью вымерла, став первым крупным африканским млекопитающим, чье исчезновение в современную эпоху было напрямую вызвано деятельностью человека.

Однако эта история может получить продолжение. Биотехнологическая компания Colossal Biosciences из Далласа объявила о планах по «воскрешению» вида. Голубая антилопа стала шестым кандидатом в списке компании наряду с шерстистым мамонтом, птицей дронт (додо), сумчатым волком и другими исчезнувшими представителями фауны.

Как ученые планируют вернуть вид к жизни

Процесс не является клонированием в чистом виде. Специалисты извлекли ДНК из сохранившейся шкуры молодого особи, хранящейся в Шведском музее естественной истории в Стокгольме, и смогли расшифровать палеогеном высокого качества. Полученную генетическую карту сравнили с геномом черной антилопы — ее ближайшего живого родственника, с которым она совпадает на 98%.

В ходе сравнения ученые выделили около 20 000 ключевых участков, отвечающих за уникальные черты голубой антилопы: цвет меха, форму черепа и размеры тела. С помощью методов генного редактирования эти участки вносятся в стволовые клетки черной антилопы.

После завершения генетических манипуляций будет создан эмбрион, который в течение девяти месяцев будет вынашивать суррогатная мать — самка черной антилопы.

Конечная цель проекта — вернуть животных с характеристиками голубой антилопы в их естественную среду обитания в Южной Африке. Помимо восстановления вида, проект преследует и другую важную цель: развитие технологий вспомогательной репродукции (ЭКО, культивирование эмбрионов), которые ранее не применялись для антилоп. Эти методы помогут защитить 29 ныне существующих видов антилоп, находящихся на грани исчезновения.

Бет Шапиро, главный научный сотрудник Colossal Biosciences, подчеркивает: «Это наглядный пример вымирания, за которое мы несем ответственность, и теперь у нас есть технологии, чтобы это исправить».

Критика и риски

Несмотря на амбициозность, инициатива подвергается критике. Ряд ученых предупреждают, что результат не будет «настоящей» голубой антилопой, а лишь генетически модифицированной версией существующего вида. Другие указывают, что огромные ресурсы, затрачиваемые на «де-экстинкцию» (воскрешение), логичнее было бы направить на спасение еще живых видов.

Кроме того, экосистемы Южной Африки сильно изменились с 1800 года. Это ставит под сомнение способность новых животных адаптироваться к среде и вызывает опасения по поводу их влияния на современную флору и фауну.