Астрономы подтвердили существование первой вулканической пещеры на Венере

Наличие вулканов на поверхности Венеры давно считается доказанным фактом, однако существование разветвленной системы подземных тоннелей до недавнего времени оставалось лишь научной гипотезой. Новый анализ радиолокационных данных позволил исследователям подтвердить обнаружение первой в истории наблюдений вулканической пещеры на соседней планете.

Это открытие стало возможным благодаря повторному изучению снимков, сделанных зондом NASA «Магеллан» еще в 1990-х годах. Команда исследователей под руководством Леонардо Каррера, Елены Дианы и Лоренцо Бруццоне локализовала объект на западном склоне горы Никс — щитового вулкана диаметром 362 километра.

Тайная полость под поверхностью Венеры

Ученые смогли обнаружить скрытую пещеру благодаря феномену «светового колодца» (skylight) — провалу в кровле лавовой трубки. При анализе данных прибора SAR астрономы зафиксировали уникальный радиолокационный сигнал в районе, обозначенном как «точка А».

В отличие от обычных геологических впадин, этот провал демонстрирует асимметричное отражение радиоволн. Это прямо указывает на наличие горизонтальной пустоты, уходящей вглубь планеты. Масштабы этой вулканической пещеры поражают: её диаметр составляет около 1 километра. Радар смог проникнуть вглубь объекта на 300 метров, однако ученые полагают, что общая протяженность системы может достигать 45 километров.

Почему это открытие так важно?

Подобные лавовые трубки формируются при остывании верхнего слоя базальтовых потоков. В то время как поверхность застывает, превращаясь в изолирующую корку, внутри продолжает течь раскаленная магма. Когда приток лавы прекращается, остается пустой тоннель колоссальных размеров.

Морфологически венерианские пещеры схожи с аналогичными объектами на Луне и Марсе, но их масштаб значительно превосходит земные аналоги. Например, обнаруженная полость намного больше знаменитой пещеры Куэва-де-лос-Вердес на острове Лансароте. Низкая гравитация и сверхплотная атмосфера Венеры, по всей видимости, способствуют формированию более просторных и устойчивых подземных каналов, чем на нашей планете.

Будущее венерианских исследований

Успех данной работы говорит о том, что многие другие входы в пещеры могли остаться незамеченными из-за низкого разрешения старых карт. Результаты исследования крайне важны для подготовки будущих миссий, таких как EnVision и VERITAS.

Новые космические аппараты будут оснащены сверхточными радарами, способными находить даже небольшие провалы и детально картографировать подповерхностные слои. Ученые надеются, что орбитальные радары нового поколения позволят обнаружить неповрежденные участки лавовых трубок вдали от мест обрушения, что откроет новую главу в изучении геологии Венеры.