Это звучит как научная фантастика, но это чистая правда: в Конго обнаружена рыба, способная взобраться на вертикальный водопад

Открытие новых биологических видов всегда вызывает интерес, но одна крошечная рыба кажется персонажем фантастического фильма. Речь идет о Parakneria thysi — миниатюрном обитателе верховьев бассейна реки Конго. Чем же она так поразила ученых?

Это существо, принадлежащее к семейству кнериевых, способно преодолевать 15-метровые вертикальные стены водопада Лувиломбо в Демократической Республике Конго. Самое удивительное, что рыба не плывет против мощного течения, а буквально карабкается по влажной поверхности скал.

Весь путь наверх занимает около 10 часов. Учитывая, что размер взрослой особи составляет всего от 3,7 до 4,8 сантиметра, в человеческом масштабе это сравнимо с вертикальным восхождением на сотни метров.

Маленький атлет из Центральной Африки

В обычном ручье Parakneria thysi вряд ли привлекла бы ваше внимание. Ее феномен заключается именно в несоответствии размеров и возможностей: создание длиной менее пяти сантиметров справляется с преградой, которая кажется непреодолимой для такого масштаба.

Интересно, что «альпинизмом» занимаются преимущественно мелкие и средние особи. Хотя некоторые экземпляры вырастают до 9,8 см, они оказываются слишком тяжелыми для подобных трюков — их плавники просто не выдерживают веса тела при подъеме.

Массовое восхождение происходит в период сезонных паводков в конце сезона дождей, обычно в апреле или мае. В это время тысячи рыб скапливаются у подножия водопада и начинают свой путь по мокрым камням.

Они выбирают не основной поток воды, а так называемую «зону брызг» — полосу скалы, которая остается влажной от водяной пыли, но где нет прямого течения, способного их смыть.

Техника выживания: как победить гравитацию

Подъем — это не серия быстрых прыжков, а изнурительная и планомерная работа. Рыба двигается короткими рывками, делает паузы для отдыха и снова идет вперед. Именно поэтому процесс растягивается на 10 часов, хотя чистое время движения значительно меньше.

Для фиксации на отвесной поверхности Parakneria thysi использует уникальный механизм:

• Грудные и брюшные плавники служат основной опорой.
• Волнообразные движения тела помогают проталкивать себя вверх.
• Специальные микроскопические крючки на теле, называемые ункули (unculi), позволяют цепляться за неровности камня.

Без этих биологических «зацепок» гравитация и потоки воды сделали бы восхождение невозможным. Однако даже с такой экипировкой риск велик: рыбам приходится огибать выступы и противостоять внезапным порывам воды. Падение обратно в реку может закончиться фатально при ударе о камни.

Зачем рыбе лезть на вершину водопада?

Ученые полагают, что основной стимул этого опасного путешествия — поиск лучших условий для жизни. Выше по течению молодым особям угрожает меньше хищников, там ниже конкуренция за еду и более благоприятная среда обитания после паводков.

Подобное поведение рыб в Африке впервые описано с такой научной точностью. Хотя легенды о «ползающих рыбах» существовали и раньше, данный случай стал официально задокументированным фактом.

Сегодня исследователи обеспокоены другой проблемой: незаконным выловом рыбы сетями с мелкой ячеей. В моменты массового скопления перед подъемом популяция становится крайне уязвимой, что требует мер по защите этого уникального природного феномена.