Кости карликовых слонов доказали, что «хоббиты» с острова Флорес не охотились и не использовали огонь

Долгое время считалось, что Homo floresiensis — вид древних людей, прозванный «хоббитами» за свой малый рост (около одного метра), — обладал продвинутыми навыками выживания. Ученые предполагали, что, несмотря на крошечный мозг, эти гоминиды охотились на крупных животных и умели обращаться с огнем. Однако последние данные, опубликованные в журнале Science, рисуют совершенно иную картину их быта.

Группа исследователей из нескольких американских университетов провела масштабный анализ тысяч костных фрагментов, найденных в знаменитой пещере Лианг-Буа на индонезийском острове Флорес. Именно там ранее были обнаружены останки «хоббитов» и кости стегодонов — вымерших карликовых слонов — со следами механических повреждений.

Чтобы выяснить происхождение этих отметин, ученые провели уникальный эксперимент с комодскими варанами. Исследователи скормили тушу козы гигантской рептилии и детально изучили следы, которые оставляют зубы варана на костях. Затем эти образцы сравнили с 3000 фрагментов костей стегодонов из пещеры и следами от каменных орудий.

Результаты показали, что подавляющее большинство повреждений на костях древних слонов оставлено зубами комодских варанов, а не инструментами гоминидов. Примечательно, что следы укусов рептилий сосредоточены на самых мясистых частях скелета. Это доказывает, что именно вараны первыми добирались до туш погибших животных.

В то же время редкие отметины от орудий Homo floresiensis были найдены лишь на тех частях скелета, где мяса почти не было. Это означает, что «хоббиты» не были активными охотниками. Скорее всего, они практиковали оппортунистическое собирательство — попросту говоря, подбирали остатки падали после того, как хищные ящеры заканчивали свою трапезу.

Исследование также поставило под сомнение еще один важный аспект жизни «хоббитов» — использование огня. Ученые изучили более 10 000 костей мелких грызунов и крупных животных на наличие следов горения. Выяснилось, что в археологических слоях, относящихся к периоду жизни Homo floresiensis, нет ни одной обожженной кости. Следы термической обработки появляются только в более поздних слоях, когда в пещере уже поселились Homo sapiens (у них обгоревшими оказались около 20% останков).

Это открытие имеет критическое значение для антропологии. Умение контролировать огонь считается важнейшей вехой эволюции, позволившей человеку готовить пищу, получать больше энергии и защищаться от хищников. Судя по всему, Homo floresiensis употребляли мясо сырым и не обладали сложными социальными или технологическими навыками, которые им приписывали ранее.

Таким образом, образ «хоббита» как маленького, но технологически продвинутого охотника, уходит в прошлое. Перед нами предстает вид с ограниченным набором навыков, чей образ жизни был гораздо примитивнее, чем у неандертальцев или кроманьонцев.