Дикие ослы восстановили экосистему пустыни Негев спустя 40 лет после возвращения

Дикие ослы населяли пустыню Негев в Израиле до начала XX века, пока массовая охота не привела к их полному исчезновению. В 1982 году экологи начали проект по возвращению вида в природу. Спустя сорок лет животные превратились в инженеров экосистемы, меняющих ландшафт и флору одного из самых засушливых регионов планеты.

Изначально власти Израиля планировали просто восстановить популяцию из соображений сохранения видов. В 1982 году в кратере Рамон выпустили первые 28 особей. Сегодня в Негеве на воле живут от 500 до 600 животных. Этот проект признан одним из самых масштабных успехов в мировой практике восстановления дикой природы.

История возвращения: дипломатия и спасательные операции

В пустыню выпустили не обычных домашних ослов, а персидских онагров и африканских диких ослов. Их появление в Израиле стало результатом секретной дипломатии и спасательных операций.

До исламской революции 1979 года Израиль и Иран поддерживали тесные связи. Директор Управления природы и парков Израиля Авраам Йоффе договорился с шахом Мохаммедом Резой Пехлеви о передаче животных из шахских заповедников. В 1968 году Иран подарил Израилю одиннадцать онагров, которых доставили самолетом в заповедник Хай-Бар Йотвата для разведения.

В 1970-х годах Израиль расширил генетический фонд, купив стадо африканских диких ослов у Эфиопии. В декабре 1978 года, когда в Иране начались беспорядки, израильские агенты успели вывезти из Тегерана последним коммерческим рейсом еще один библейский вид — месопотамских ланей.

После десяти лет разведения в неволе ученые сформировали достаточное поголовье. В 1982 году местом для их окончательного выпуска на свободу выбрали кратер Рамон.

Биологические особенности «инженеров пустыни»

Персидский онагр и африканский дикий осел отличаются от домашних сородичей. У них короткая песочная шерсть без темного креста на плечах, что помогает маскироваться среди скал. Это атлетичные животные с длинными ногами, способные развивать скорость до 70 км/ч.

Твердые копыта позволяют им ходить по острым камням и выкапывать ямы в поисках воды. Метаболизм этих животных адаптирован к жаре выше 40 градусов. Они могут обходиться без воды несколько дней, теряя до 30% веса без угрозы для жизни. Пищеварительная система перерабатывает сухие кустарники и жесткую кору, непригодную для других травоядных.

Как животные восстанавливают природу

Восстановление Негева основано на четырех факторах влияния диких ослов на среду.

Во-первых, животные спасают акации. Эти деревья удерживают азот в почве, дают тень и корм другим видам. Раньше семена акаций почти не прорастали. Выяснилось, что желудочный сок ослов размягчает твердую оболочку семян, не повреждая их. Попадая в почву вместе с навозом, такие семена прорастают значительно быстрее.

Во-вторых, ослы выкапывают ямы глубиной до двух метров, чтобы добраться до подземных вод. Этими импровизированными колодцами пользуются газели, лисы, дикобразы и птицы. Влага вокруг таких лунок привлекает насекомых, которые, в свою очередь, становятся пищей для летучих мышей.

В-третьих, ученые намеренно смешали персидских онагров с эфиопскими ослами. Гибридное потомство получило более сильный иммунитет и лучше адаптировалось к резким колебаниям климата.

В-четвертых, деятельность животных дополнили инженерные решения. Специалисты построили земляные дамбы и террасы, вдохновляясь технологиями древних набатеев. Это позволило удерживать зимние паводковые воды и питать подземные горизонты.

Совокупность биологических и технических методов превратила деградирующие равнины кратера Рамон в устойчивую экосистему, которая стала объектом международного научного изучения.