Интеллект тоже покоряет: птицы предпочитают самцов с лучшей памятью

Интеллект может быть крайне привлекательной чертой в животном мире. Исследователи выяснили, что самцы гаичек Гамбела (mountain chickadee) с развитой пространственной памятью оставляют больше потомства и имеют больше шансов передать свои гены, чем их менее сообразительные сородичи.

Ученые из Университета Западного Онтарио в статье, опубликованной в журнале eLife, изучили вопрос, который давно интересовал науку: выбирают ли самки самых умных самцов в качестве партнеров? В частности, исследователи проанализировали, как когнитивные способности влияют на репродуктивный успех гаичек Гамбела.

Эти птицы считаются моногамными, то есть образуют стабильные пары для воспитания потомства. Однако, как и у многих других видов птиц, самки иногда вступают в связь с самцами, не являющимися их официальными партнерами. В результате появляются птенцы от «внебрачных» связей. Биологи давно подозревали, что такие отношения помогают самкам получить лучшие гены для своих потомков, но доказать, какие именно характеристики они ищут в таких самцах, было непросто.

Для гаичек пространственная память критически важна: осенью они прячут тысячи семян, чтобы пережить зиму, и должны точно помнить каждое место хранения. Предыдущие исследования уже подтвердили, что особи с лучшей памятью живут дольше, и эта способность является наследственной. Это натолкнуло ученых на мысль, что память может влиять и на успех в размножении.

Чтобы проверить эту гипотезу, команда в течение нескольких сезонов наблюдала за дикой популяцией гаичек в горах Сьерра-Невада в Калифорнии. Сначала ученые оценили память сотен птиц с помощью системы из восьми автоматических кормушек. Каждой птице назначалась одна кормушка с едой, и она должна была запомнить её расположение. Чем меньше ошибок совершала птица, тем выше оценивались её когнитивные способности. Затем был проведен генетический анализ ДНК родителей и птенцов, чтобы определить истинное отцовство.

Результаты оказались однозначными. Самцы с лучшей пространственной памятью имели гораздо больший успех в «внебрачных» связях. В среднем они становились отцами большего количества птенцов на стороне, чем самцы с низкими показателями. Среди тех, кому удавалось оплодотворить «чужих» самок, обладатели хорошей памяти производили по 6–7 внебрачных птенцов за сезон, тогда как их менее способные конкуренты — всего 1 или 2. Более того, при сравнении официального партнера самки и биологического отца её внебрачного потомства выяснилось, что в большинстве случаев биологический отец обладал значительно более развитой памятью.

Исследование выявило и другое преимущество высокого интеллекта. Самцы с хорошей памятью не только имели больше потомства на стороне, но и выращивали более тяжелых птенцов в своих собственных гнездах. Для этого вида больший вес при вылете из гнезда означает более высокие шансы на выживание. Таким образом, умные самцы приносят пользу своему потомству как внутри пары, так и за её пределами.

Примечательно, что успех на стороне не мешал этим самцам заботиться о своей семье. Внебрачное потомство не уменьшало количество птенцов в их собственном гнезде и не влияло на их вес. Также ученые не обнаружили связи между возрастом и этими результатами. Это подтверждает идею о том, что именно пространственная память, а не просто жизненный опыт, является ключевым фактором репродуктивного успеха.