Историческое открытие в Африке: подтверждено использование огня Homo erectus как минимум 1,07 миллиона лет назад

Революционное исследование, проведенное в южноафриканской пещере Вандерверк (Wonderwerk), в корне меняет наше представление об эволюции человека. Группа ученых из Высшего совета по научным исследованиям Испании (CSIC) и Университета Торонто представила доказательства того, что Homo erectus (человек прямоходящий) уже умел обращаться с огнем примерно 1,07 миллиона лет назад.

Этот артефакт на данный момент признан древнейшим документально подтвержденным свидетельством использования огня представителями рода Homo.

Научные данные отодвигают границу освоения огня вглубь веков

В статье, опубликованной в научном журнале PLOS One, анализируется 11-й стратиграфический слой южноафриканской пещеры. До этого момента научное сообщество считало, что огонь начал использоваться позже — в 10-м слое, возраст которого оценивается примерно в миллион лет.

Однако исследователям М. Долорес Марин-Монфор и Йоланде Фернандес-Хальво удалось доказать, что хронология использования огня уходит еще глубже в прошлое — в промежуток между 1,07 и 1,79 миллиона лет назад.

Результаты показывают, что приручение пламени древними людьми не было случайным эпизодом. Обнаружение обгоревших останков на различных уровнях, разделенных десятками тысяч лет, указывает на устойчивую культурную преемственность и передачу навыков из поколения в поколение.

Йоланда Фернандес-Хальво, сотрудница Национального музея естественных наук (MNCN-CSIC), подчеркивает: это открытие доказывает, что наши предки обладали способностью переносить и поддерживать огонь в защищенных местах гораздо раньше, чем предполагалось ранее.

Секрет Homo erectus: как поддерживать пламя в пещере?

Археологические данные из Вандерверка не указывают на то, что Homo erectus умел добывать огонь искусственно. Вероятнее всего, использование было оппортунистическим: люди «собирали» огонь после естественных лесных пожаров, вызванных молниями, и приносили его в пещеру.

Внутри пещеры они поддерживали горение углей, используя специфические ресурсы окружающей среды. Эксперты идентифицировали ключевой элемент этого процесса — погадки (регургитации) хищных птиц.

Эти комки непереваренных остатков пищи, выбрасываемые совами и другими хищниками, населявшими пещеру на протяжении двух миллионов лет, покрывали пол плотным органическим слоем. Шерсть и мелкие кости в составе погадок позволяли огню медленно тлеть, выделяя тепло и свет, но не распространяясь стихийно. Тот факт, что следы горения найдены в 30 метрах от входа, полностью исключает версию о случайном занесении природного пожара внутрь пещеры ветром.

Новая технология идентификации обожженных костей

Точность этого исторического открытия стала возможной благодаря внедрению неинвазивного метода, основанного на свойствах люминесценции костей мелких млекопитающих.

Эта методика, заимствованная из криминалистики, позволяет освещать окаменелости альтернативными источниками света для обнаружения тепловых изменений, невидимых человеческому глазу. Ученые подтвердили эффективность системы, сравнив её с традиционной инфракрасной спектроскопией (FTIR).

Новый инструмент отличается быстротой, низкой стоимостью и портативностью, что позволяет использовать его непосредственно на местах раскопок. Кроме того, метод решает давнюю проблему археологии: как отличить обожженные кости от тех, что просто потемнели из-за воздействия марганца или процессов минерализации.

Хотя находка пока не подтверждает, что Homo erectus готовил пищу на огне, она однозначно доказывает: более миллиона лет назад пламя уже служило человеку источником света, тепла и надежной защитой от хищников.