Израиль в шаге от возвращения в Лигу чемпионов

Израильский футбол близок к тому, чтобы снова быть представленным в самом престижном клубном турнире Европы. Действующий чемпион страны, «Хапоэль Беэр-Шева», пробился в финальный раунд квалификации Лиги чемпионов. В решающей серии матчей команда встретится с чемпионом Азербайджана — клубом «Сабах» из Баку.

Путь к финальной стадии выдался впечатляющим: израильтяне преподнесли сенсацию, выбив из турнира белградскую «Црвену Звезду» с общим счетом 3:0. Ранее в первом раунде был обыгран исландский «Викингур Рейкьявик». Теперь победа над «Сабахом» гарантирует «Хапоэлю» место в основной сетке турнира, где их соперниками могут стать такие гранды, как «Реал Мадрид», «Барселона» или «Атлетико».

Помимо спортивного достижения, участие израильского клуба в турнире такого уровня несет в себе серьезный социально-политический подтекст. Опыт выступлений израильских команд в других видах спорта в Испании сопровождался спорами и повышенными мерами безопасности, включая проведение матчей при пустых трибунах или под строгим контролем.

Судьба путевки решится в ближайшие две недели. Первый матч состоится в среду, 19 августа, в Бухаресте (команда вынуждена проводить домашние игры на нейтральном поле в Румынии). Ответная встреча пройдет 25 августа в Азербайджане. Если «Хапоэль» добьется успеха, то уже 27 августа узнает своих соперников по групповому этапу. Для Израиля это станет мощным имиджевым прорывом и успехом национального футбола.

За всю историю Лиги чемпионов лишь три израильских клуба добирались до групповой стадии: «Маккаби Хайфа» в 2002 году, «Маккаби Тель-Авив» в 2005-м и «Хапоэль Тель-Авив» в 2010-м. «Хапоэль Беэр-Шева» может стать четвертым в этом списке, причем их успех будет особенно значимым в текущем геополитическом контексте.

Даже в случае поражения от «Сабаха» клуб обеспечит себе участие в общем этапе Лиги Европы. Однако Лига чемпионов остается приоритетной целью из-за её медийного статуса и финансового значения. Стоит отметить, что из-за ограничений УЕФА команда в любом случае не сможет проводить домашние еврокубковые матчи в своем родном городе Беэр-Шева.