Легендарный символ Панамы возвращается в дикую природу спустя 15 лет после исчезновения

Смитсоновский институт тропических исследований (STRI) инициировал масштабную программу по реинтродукции золотой лягушки в её естественную среду обитания. Этот миниатюрный амфибия, ставший культурным символом Панамы, практически мгновенно исчез из лесов почти два десятилетия назад из-за стремительного распространения смертельного заболевания.

После многих лет кропотливой научной работы в условиях лабораторий, эксперты предпринимают попытку вернуть это уникальное животное к жизни на воле. Проект STRI направлен на то, чтобы обратить вспять процесс вымирания вида в дикой природе, обучая выращенных в неволе особей противостоять тем же угрозам, которые когда-то стерли их с лица земли.

Возрождение вида, считавшегося утраченным в естественной среде

С 2009 года ни одна панамская золотая лягушка не была замечена в дикой природе. Причиной экологической катастрофы стал хитридиомикоз — инфекция, вызванная грибком, который спровоцировал массовую гибель амфибий в регионе Эль-Валье-де-Антон. По данным ученых STRI, эта болезнь нарушает электролитный баланс в организме животных, что неминуемо ведет к летальному исходу.

Текущий этап восстановления вида координируется Проектом по спасению и сохранению амфибий Панамы (PARC). В леса центральной части страны было выпущено 100 особей. Главная цель ученых заключается не только в обеспечении выживаемости группы, но и в изучении того, как лягушки восстанавливают свою естественную токсичность через специфический рацион в дикой среде.

Первые результаты и надежда на успех

Предварительные итоги эксперимента подтверждают суровость условий: около 70 % выпущенных особей погибли от хитридиомикоза. Однако руководитель проекта Роберто Ибаньес не считает это провалом. Гибель части популяции предоставляет критически важные данные о механизмах распространения грибка в современных условиях.

Исследователи полагают, что в лесах существуют так называемые «климатические убежища» — географические точки, где температурный режим препятствует размножению патогена, оставаясь при этом пригодным для жизни лягушек.

Оптимизма ученым добавляет успех с другими видами, такими как лягушка-лемур. Нынешняя фаза работы с видом Atelopus zeteki поддерживается Национальным секретариатом науки, технологий и инноваций (SENACYT). Стратегия направлена на то, чтобы золотая лягушка снова смогла заселить берега быстротечных горных ручьев.

Почему это важно для экосистемы?

Возвращение этого амфибии — значимое событие для мировой экологии, так как золотая лягушка является эндемиком Панамы и не встречается больше нигде на планете. Совместные усилия зоопарков Cheyenne Mountain, New England и Смитсоновского института доказывают, что разведение в неволе может стать ключом к восстановлению утраченного биоразнообразия.

Что такое хитридиомикоз?

Хитридиомикоз — это смертельное инфекционное заболевание, поражающее бесхвостых амфибий, саламандр и тритонов. Его вызывает микроскопический грибок Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). Ученые называют его опаснейшим патогеном в истории позвоночных: он стал причиной упадка более 500 видов и полного вымирания десятков из них по всему миру.

Как действует болезнь?

Грибок атакует кератин — белок, содержащийся в коже взрослых особей и в ротовом аппарате головастиков. Поскольку амфибии дышат и поглощают воду и соли через кожу, ее поражение становится критическим. Инфекция вызывает утолщение кожных покровов, что блокирует нормальный газообмен и поглощение жидкостей.

Нарушение регуляции электролитов (натрия и калия) приводит к сбою электрического баланса в организме, что в итоге вызывает остановку сердца. Заражение происходит через зооспоры, которые перемещаются в воде, а также при прямом контакте между животными или через загрязненную почву, переносимую птицами или людьми на обуви и снаряжении.