Миллионы скрытых видов: ученые пересмотрели численность насекомых на планете

Насекомые — это не только комары. В эту группу входят жуки, пчелы, осы, бабочки и муравьи. Раньше биологи оценивали общее количество видов в 6 миллионов, но исследование Корнеллского университета указывает на другие цифры. На планете могут существовать от 8 до 14 миллионов еще не открытых видов насекомых.

Авторы работы проанализировали генетический код 1,6 миллиона тропических насекомых и изучили популяцию паразитических ос в Коста-Рике. Статистический анализ показал: общее число видов составляет от 14 до 20 миллионов. Это в два-три раза превышает прошлые прогнозы.

За десятилетия поисков наука описала лишь 1,2 миллиона видов. Ведущий автор исследования Лора Мелисса Гусман подчеркивает, что невозможно защитить животных, о существовании которых ничего не известно. Понимание реального масштаба биоразнообразия необходимо для сохранения экосистем.

Почему их так много

Разнообразие насекомых связано с их способностью адаптироваться. Метаморфоз позволяет им менять среду обитания в течение жизни: гусеницы питаются растениями, а взрослые бабочки переходят на нектар.

Еще один фактор — ограниченные ареалы обитания. Многие виды, особенно в тропиках, зависят от специфического климата или конкретных растений. В Коста-Рике исследователи обнаружили, что состав видов осы-паразитоида полностью меняется на коротких дистанциях. Те насекомые, что живут в одной точке леса, могут не встречаться на соседнем участке.

Угроза исчезновения

Несмотря на миллионы еще не открытых видов, насекомые массово гибнут. Этот процесс называют «апокалипсисом насекомых». Популяции 40% известных видов по всему миру сокращаются. В Германии за последние тридцать лет численность насекомых упала на 75%.

Массовое вымирание нарушает природное равновесие. Насекомые опыляют посевы, сдерживают размножение вредителей и перерабатывают органические отходы. Они служат фундаментом пищевой цепи для птиц, рептилий и млекопитающих. Исчезновение насекомых ставит под удар выживание других животных.