Не только мясо: роль сахара в развитии человеческого мозга

Согласно результатам нового исследования, не только животные белки и жиры, но и сахара сыграли фундаментальную роль в эволюции человеческого мозга. Ученые обнаружили признаки кариеса на зубах древних приматов и ранних гоминидов, что указывает на рацион, богатый мягкой и сладкой пищей, в частности фруктами.

Традиционно считается, что активное развитие мозга началось около 2,5 миллионов лет назад, когда предки человека стали потреблять больше пищи животного происхождения. Однако группа исследователей под руководством Дженни Брэнд-Миллер, специалиста по питанию из Сиднейского университета, решила выяснить, какое влияние на этот процесс оказала глюкоза.

Анализ показал, что около 4 миллионов лет назад предки людей, во многом схожие с шимпанзе, придерживались преимущественно растительной диеты, получая более двух третей энергии из плодов. На протяжении миллионов лет они продолжали употреблять сахар, в то время как объем их мозга постепенно увеличивался — с 300 до 1500 граммов. Важно отметить, что значительный рост мозга произошел еще до того, как древние люди научились использовать огонь для приготовления пищи.

Еще в 90-х годах ученые выдвигали гипотезу о том, что когнитивные требования, связанные с поиском фруктов, могли стать двигателем эволюции. Брэнд-Миллер поясняет, что развитие памяти напрямую связано с увеличением объема мозга: чтобы эффективно питаться фруктами, необходимо помнить их местоположение в лесу и периоды созревания различных видов растений.

В статье, опубликованной в журнале Science, отмечается, что сезонные колебания доступности фруктов и меда, а также изменения климата заставляли предков человека совершенствовать свои стратегии поиска пищи. Это способствовало усложнению структуры мозга и изменению поведения.

В ходе исследования команда ученых сравнила диетические потребности современных людей, шимпанзе и трех видов вымерших предков. Изучение ископаемых останков, включая зубы Homo erectus, подтвердило наличие кариеса, что является прямым доказательством потребления сладких продуктов.

Исследователи заключают, что охота на животных, безусловно, помогала удовлетворять энергетические потребности растущего мозга. Однако диета, богатая сахарами, была не менее важным фактором. По мнению ученых, это две параллельные истории развития, которые дополняли, а не исключали друг друга.