Никто не ожидал: в 1982 году в пустыню вернули ослов, и спустя 40 лет они естественным образом восстановили экосистему

Дикие ослы были привычными обитателями пустыни Негев в Израиле до тех пор, пока интенсивная охота в начале XX века не привела к их полному исчезновению в этом регионе. В то время никто и представить не мог, что их возвращение десятилетия спустя превратит этих животных в настоящих «инженеров», способных изменить геологию и флору одной из самых суровых сред на планете.

Первоначальный план израильских властей преследовал лишь одну цель — вернуть исчезнувший вид в его историческую среду обитания ради сохранения биоразнообразия. В 1982 году в кратере Рамон на территории пустыни Негев были выпущены первые 28 особей. Спустя сорок лет популяция выросла до 500–600 голов, что сегодня считается одним из самых значимых международных успехов в области охраны природы.

История возвращения диких ослов в Негев

Животные, выпущенные в 1982 году, не были обычными домашними ослами. Это были персидские онагры и африканские дикие ослы — два вида, находившиеся на грани исчезновения. Их прибытие в Израиль стало результатом сложной комбинации международной дипломатии и спасательной операции в разгар политических потрясений.

До исламской революции 1979 года Израиль и Иран поддерживали тесные дипломатические связи. Генерал Авраам Иоффе, директор Управления природы и парков Израиля, вел тайные переговоры с шахом Ирана Мохаммедом Реза Пехлеви о передаче особей персидского онагра из шахских заповедников. В 1968 году Иран подарил Израилю 11 онагров, которых доставили самолетом в заповедник Хай-Бар Йотвата для разведения в неволе.

В 1970-х годах проект расширил генетическое разнообразие, закупив у Эфиопии небольшое стадо африканских диких ослов. А в декабре 1978 года, когда Иран уже был охвачен хаосом революции, израильским агентам удалось вывезти из Тегерана последним коммерческим рейсом авиакомпании El Al еще один библейский вид, находящийся под угрозой — месопотамскую лань.

После десяти лет контролируемого разведения ученые решили, что группа достаточно окрепла для жизни на воле. В 1982 году местом для их окончательного освобождения был выбран кратер Рамон.

Уникальные особенности «пустынных инженеров»

Персидский онагр и африканский дикий осел сильно отличаются от привычного серого домашнего ишака. Их короткая шерсть песочного цвета позволяет идеально маскироваться среди скал. Эти животные обладают атлетичным телосложением и длинными ногами, напоминая небольших лошадей. В случае опасности они способны развивать скорость до 60–70 км/ч.

Их чрезвычайно твердые копыта приспособлены для передвижения по каменистому грунту и служат отличным инструментом для рытья колодцев. Метаболизм этих животных позволяет им выдерживать жару свыше 40 градусов и обходиться без воды несколько дней, теряя до 30% веса без риска для жизни. Кроме того, их пищеварительная система способна извлекать питательные вещества из сухих кустарников и жесткой коры, которые не могут переварить другие травоядные.

Как восстановилась экосистема пустыни

Возрождение Негева стало возможным благодаря деятельности ослов и грамотной научной стратегии, опирающейся на четыре ключевых фактора:

1. Спасение акаций: Эти деревья являются основой жизни в пустыне, фиксируя азот и создавая тень. Раньше их семена почти не прорастали. Однако выяснилось, что желудочный сок ослов размягчает твердую оболочку семян, не повреждая их. Попадая в почву вместе с влажным навозом, семена быстро дают всходы.
2. Сеть колодцев: Ослы выкапывают ямы глубиной до двух метров в поисках воды. Эти углубления превращаются в импровизированные водопои для газелей, лисиц, дикобразов и птиц, которые не могут копать сами. Влага вокруг таких колодцев привлекает насекомых, что, в свою очередь, притягивает летучих мышей и других насекомоядных.
3. Генетическая устойчивость: Ученые приняли смелое решение смешать иранских онагров и эфиопских ослов. Гибридное потомство оказалось более устойчивым к болезням и лучше адаптировалось к климатическим изменениям.
4. Удержание воды: Используя древние техники набатеев, экологи соорудили террасы и земляные плотины. Это позволило удерживать воду во время редких зимних паводков, поддерживая уровень грунтовых вод.

Благодаря этим факторам кратер Рамон и пустыня Негев превратились из территорий, находившихся на грани экологического коллапса, в образец природной устойчивости, который сегодня изучают ученые со всего мира.