Тилкайо: в Боливии открыли новый вид диких кошек

В Боливии ученые описали новый вид кошачьих — тилкайо (Leopardus tilcayo). Это первое открытие такого рода за последние сто лет. Свое название хищник получил от жителей горных лесов Юнгас на восточных склонах Анд.

Длина тела животного составляет от 43 до 50 сантиметров, хвоста — около 25–27 сантиметров. Шерсть тилкайо покрыта крупными неровными пятнами-розетками темно-коричневого или черного цвета на светлом бежевом фоне.

Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology. Исследователи проанализировали 38 полных геномов, включая образцы тигровых кошек и восемь экспонатов из музейных коллекций. Первые шаги в изучении вида сделали Паола Ногалес и Энцо Алиага-Россель из Университета Сан-Андрес (Боливия), позже к ним присоединилась международная группа экспертов.

Генетическое прошлое

Данные ДНК подтвердили: линия тилкайо отделилась от остальных тигровых кошек 1,4 миллиона лет назад. С того момента вид шел по собственному пути эволюции. Ученые пока не знают точную численность популяции в дикой природе и границы территории, на которой обитает этот хищник.

«Для Боливии это повод для гордости. Но открытие накладывает на нас обязательство изучить вид и сохранить леса, которые служат ему домом», — подчеркивает Алиага-Rossel.

Подвид из Перу

Параллельно биологи выделили новый подвид в Перу — антисуйо (Leopardus tigrinus antisuyo). Его обнаружили на восточных склонах Анд, в переходной зоне между горами и амазонской сельвой. Это крепко сбитая кошка с желтовато-коричневым мехом и тонким хвостом. Ее пятна имеют вытянутую форму и складываются в косые полосы, идущие от лопаток к бокам.

Скрытое разнообразие

Несмотря на внешнее сходство и соседство регионов обитания, тилкайо и антисуйо не приходятся друг другу близкими родственниками. В древе эволюции южноамериканских кошек они занимают разные позиции.

Раньше тигровых кошек считали одним видом. Генетический анализ показал, что группа состоит из пяти самостоятельных видов. Координатор исследования Эдуардо Эйзирик называет их «криптическими видами»: животные выглядят почти одинаково, но имеют разные геномы и историю развития. Именно внешнее сходство мешало биологам заметить различия раньше.

Риски и защита

Новая классификация требует пересмотра стратегий охраны природы. Теперь статус уязвимости нужно определять для каждой группы отдельно.

Главные угрозы для этих кошек — вырубка лесов, браконьерство и болезни, которые переносят домашние питомцы. Ситуацию усугубляет низкое генетическое разнообразие внутри популяций. Из-за этого животным сложнее приспособиться к быстрой смене климата.