Ученые идентифицировали самого крупного скорпиона в истории Земли

Группа исследователей пришла к выводу, что существо, обитавшее на нашей планете 415 миллионов лет назад, в действительности было гигантским скорпионом. Ранее научное сообщество ошибочно классифицировало его как представителя ракообразных. Этот доисторический хищник достигал одного метра в длину, а его клешни имели внушительный размер — около 16 сантиметров.

Специалисты из Манчестерского университета и лондонского Музея естественной истории заново изучили останки, которые хранились в коллекции музея более полутора веков. Применив современные аналитические методы и сравнив образец с недавно обнаруженными окаменелостями, ученые выявили ключевые анатомические особенности. Результаты подтвердили: вид, названный Praearcturus gigas, является именно скорпионом-гигантом.

Ричард Дж. Ховард, один из авторов исследования, отметил, что это открытие в корне меняет представление об эволюции членистоногих. Особый интерес вызывает тот факт, что Praearcturus gigas достиг колоссальных размеров в эпоху раннего девона — период, когда жизнь на суше была крайне скудной. В то время еще не существовало лесов, а земная флора состояла лишь из грибов и небольших примитивных растений.

В отличие от гигантских насекомых более позднего каменноугольного периода, чей рост связывают с избытком кислорода в атмосфере, этот скорпион жил на 50 миллионов лет раньше. Исследователи полагают, что он вел водный образ жизни. На это указывают специфические пластинчатые структуры на брюшке, схожие с органами дыхания современных лобстеров. Отсутствие серьезной конкуренции со стороны других крупных хищников в тот период, вероятно, и позволило этому виду занять доминирующую позицию и вырасти до столь внушительных габаритов.

Палеонтологи подчеркивают, что использование новейших технологий визуализации позволило им спустя 150 лет наконец-то получить четкое представление о внешнем виде и образе жизни этого уникального существа.