Ученые из UCL и Кембриджа раскрыли главную тайну тираннозавра: почему у самого грозного хищника были такие маленькие лапы

На протяжении десятилетий крошечные передние конечности тираннозавра (Tyrannosaurus rex) оставались одной из величайших загадок современной палеонтологии. Однако международная группа исследователей из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Кембриджского университета утверждает, что наконец нашла ответ. Это открытие коренным образом меняет научное представление об одном из самых знаменитых и пугающих динозавров в истории.

Эволюция конечностей тероподов

В ходе исследования ученые проанализировали 82 различных вида динозавров-тероподов — группы двуногих плотоядных, к которой принадлежал и T. rex. Оказалось, что маленькие лапы не были уникальной особенностью только тираннозавра. Подобная черта независимо развивалась как минимум у пяти крупных групп хищных ящеров.

Выводы экспертов опровергают популярную теорию о том, что короткие лапы были лишь случайным следствием гигантских размеров тела. На самом деле их уменьшение было напрямую связано с эволюцией массивных черепов и мощнейших челюстей, обеспечивающих смертоносный укус.

Согласно результатам работы, хищники начали все больше полагаться на голову при нападении и удержании крупной добычи. По мере того как челюсти превращались в основное оружие, передние конечности теряли свою значимость и постепенно уменьшались из поколения в поколение.

Охота как двигатель эволюции

Исследователи полагают, что эти изменения были спровоцированы появлением более крупной добычи в мезозойскую эру, в частности — гигантских травоядных зауроподов. Попытки удержать многотонных животных с помощью лап стали неэффективными и даже опасными для охотника.

Вместо этого тираннозавры перешли к агрессивной стратегии, основанной на мощных рывках и глубоких укусах. Череп хищника стал более компактным и устойчивым к нагрузкам, а сила челюстей достигла невероятных масштабов. Согласно расчетам, сила укуса T. rex могла превышать 35 000 ньютонов, что является одним из самых высоких показателей среди всех когда-либо живших наземных животных.