Ученые поражены: эти пчелы меняют окрас с синего на зеленый в зависимости от влажности воздуха

Мир пчел гораздо разнообразнее, чем привычные нам желто-черные медоносные труженицы. Некоторые виды обладают ярким металлическим блеском и удивительными способностями адаптироваться к окружающей среде.

Недавнее научное исследование подтвердило, что так называемые «потовые пчелы» (галиктиды) способны менять свой цвет под воздействием влажности. В сухую погоду их тело приобретает глубокий синий оттенок, а при повышении влажности становится зеленым или медным.

Открытие пчел, меняющих цвет подобно хамелеонам

Команда под руководством эколога Мадлен Оствальд из Лондонского университета королевы Марии установила, что пчелы рода Agapostemon обладают уникальным свойством: они меняют окрас естественным путем, реагируя на состояние атмосферы.

В ходе эксперимента биологи поместили насекомых в камеры с разным уровнем влажности. В сухой среде пчелы оставались ярко-синими. Однако, когда влажность поднялась до 95%, их тела окрасились в зеленовато-медные тона. При возвращении в сухие условия первоначальный синий цвет восстанавливался менее чем за 24 часа.

Свое название «потовые пчелы» получили из-за притяжения к человеческому поту, из которого они добывают необходимые соли. Большинство этих насекомых не превышают сантиметра в длину. В отличие от обычных медоносных пчел, многие виды Agapostemon ведут одиночный образ жизни или строят небольшие подземные гнезда.

Исследование объяснило физику процесса. Окрас этих пчел обусловлен не пигментами, а структурой их панциря. Экзоскелет содержит микроскопические слои, которые отражают свет по-разному в зависимости от того, сколько влаги они поглотили. Когда эти слои слегка разбухают от воды, длина отражаемой световой волны меняется, и визуально насекомое «зеленеет».

Мадлен Оствальд отметила, что этот механизм напоминает смену цвета у хамелеонов, но с важным отличием: пчелы не контролируют этот процесс осознанно. Влажность физически воздействует на поверхность их тела, вызывая автоматическую смену оттенка.

Где обитают «металлические» пчелы и какие цветы они выбирают

Ареал обитания пчел рода Agapostemon ограничен Америкой. Они встречаются от юга Канады до Аргентины, но наиболее изученные популяции живут в США и Мексике.

Чтобы подтвердить результаты в дикой природе, ученые проанализировали более тысячи фотографий из приложения iNaturalist. Статистика подтвердила: пчелы из засушливых регионов чаще выглядят синими, в то время как особи из влажных зон имеют преимущественно зеленый окрас.

Интересную деталь заметили при изучении музейных экспонатов. Старые коллекционные экземпляры меняли цвет более интенсивно, чем живые особи. Исследователи полагают, что со временем естественный износ экзоскелета облегчает проникновение влаги, что усиливает оптический эффект.

Пчелы Agapostemon предпочитают открытые цветы с обилием пыльцы. Чаще всего их можно встретить на подсолнухах, маргаритках, лаванде, розмарине или шалфее. Они также активно посещают городские сады и огороды, выступая важными опылителями как диких, так и культурных растений.

На данный момент ученые продолжают изучать, влияет ли смена цвета на терморегуляцию насекомых, их маскировку или способы общения друг с другом.