В 1938 году их завезли ради меха: теперь Луизиана платит охотникам за каждую нутрию, чтобы спасти болота

В 1938 году заводчик Эдвард Эйвери Макилхенни открыл ферму на острове Эйвери в Луизиане. Он планировал заработать на процветающем тогда меховом рынке и завез в штат нутрий (Myocastor coypus). Спустя почти столетие власти США вынуждены платить охотникам по 6 долларов за каждую тушку грызуна, чтобы остановить уничтожение прибрежных маршей.

Нутрия — полуводный грызун родом из Южной Америки. Макилхенни не был единственным, кто привез этот вид в регион; к 1938 году в Луизиане уже работали и другие фермы. Когда спрос на мех упал, животные оказались на воле и начали бесконтрольно размножаться.

Биология и аппетит

Взрослая нутрия весит около 5,4 кг. У нее округлый хвост с редкой шерстью, по размеру она больше мускусной крысы, но меньше бобра. Вид отличается высокой плодовитостью: самки способны приносить по два-три помета в год. Беременность длится 130 дней, а в одном выводке рождается до 13 детенышей.

Грызуны питаются исключительно растительностью. Ежедневно нутрия съедает объем пищи, равный четверти ее собственного веса. Животные поедают основания стеблей, а зимой выкапывают корни и корневища, что разрушает структуру почвы в заболоченных районах.

Крах меховой индустрии

В середине XX века Луизиана была лидером по производству меха норки и мускусной крысы в Северной Америке. К концу 1940-х годов нутрия обошла конкурентов по объему добычи. В 1946 году охотники поставили на рынок 18 000 шкур. Спрос в Европе поддерживал высокие цены до середины 50-х, пока предложение не превысило спрос.

Пик промысла пришелся на 1976 год: тогда было добыто 1,8 млн шкур, что принесло охотникам около 14 млн долларов. Однако в 80-х рынок рухнул. Причинами стали перепроизводство на европейских фермах, переход моды на кожаные изделия и давление активистов по защите прав животных.

Экологический ущерб

Без контроля со стороны охотников популяция нутрий резко выросла. Между 1948 и 1951 годами произошло событие, названное «Великим пиршеством мускусных крыс» (хотя основную роль играли нутрии): грызуны практически полностью уничтожили корневую систему растительности на огромных участках болот.

В 1957 году ураган «Одри» вытеснил популяцию вглубь материка, на сельскохозяйственные угодья. По данным Департамента дикой природы и рыболовства Луизианы (LDWF), к началу 2000-х годов грызуны повредили более 41 500 гектаров прибрежных маршей.

Программа вознаграждений

Для борьбы с экологической катастрофой в 2002 году была запущена «Программа контроля нутрий на побережье» (CNCP). Изначально за каждый сданный хвост выплачивали 4 доллара, сейчас сумма выросла до 6 долларов.

Цель программы — изымать до 400 000 особей за сезон (с 20 ноября по 31 марта). Эти меры позволили сократить площадь поврежденных территорий на 90%: с 41 500 до 1 700 гектаров. Однако к 2018 году активность грызунов снова выросла, затронув около 6 650 гектаров.

Правила охоты

Владельцы участков имеют право уничтожать нутрий в светлое время суток без специального разрешения, если животные портят имущество. Для ночной охоты необходимо за сутки уведомить офис шерифа. Правила разрешают использовать огнестрельное оружие, приборы ночного видения, инфракрасную оптику и лазерные целеуказатели.

В сезоне 2020–2021 годов было добыто 312 118 особей. Исторический рекорд программы зафиксирован в 2013–2014 годах, когда охотники сдали более 388 000 хвостов.