В джунглях Конго обнаружен новый вид обезьян «в маске»

Открытие нового вида приматов в Африке — событие исключительное. За последние 75 лет ученым удалось описать всего четыре новых вида обезьян на континенте. Пятым в этом списке стал обитатель самых отдаленных уголков Демократической Республики Конго, о существовании которого долгое время ходили лишь смутные слухи среди местных общин.

История открытия началась в 2008 году с нечеткой фотографии, которую тогда не смогли идентифицировать. Лишь спустя десять лет, после получения второго, более качественного снимка, международная группа ученых развернула масштабное исследование. Чтобы подтвердить свои догадки, эксперты объединили генетический анализ, изучение строения скелета и запись вокализаций животных.

Colobus congoensis: загадочный «Ликвели» из парка Ломами

Новый вид получил научное название Colobus congoensis, однако местные жители давно называют его Ликвели (Likweli). Обезьяна обитает в восточной части национального парка Ломами (провинция Чопо) на ограниченной территории площадью около 1700 квадратных километров, зажатой между реками Ломами и Конго.

Это небольшой примат весом около 6,8 кг с блестящей черной шерстью. Его главная отличительная черта — яркое пятно оранжево-кремового цвета вокруг рта и носа на фоне темной морды. Вместе с крупными складчатыми ушами этот окрас создает эффект маски, который и поразил зоологов.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, проводилось под руководством Джона Харта из Фонда исследования дикой природы Лукуру при участии ученых из Йельского университета, университетов Флориды и Нью-Йорка, а также специалистов Франкфуртского зоологического общества.

Научные доказательства уникальности вида

Чтобы исключить вероятность того, что «Ликвели» является лишь подвидом уже известных обезьян, ученые использовали три независимых метода доказательства:

• Генетика: Было секвенировано более 4000 пар оснований митохондриальной ДНК. Результаты сравнили с данными других африканских колобусов.
• Морфология: Исследователи измерили и сопоставили параметры 182 скелетов, принадлежащих 13 различным видам.
• Акустика: С помощью специального ПО были проанализированы звуковые сигналы, которые издает животное.

Все три метода привели к одному выводу: Colobus congoensis является сестринским видом по отношению к черному колобусу (Colobus satanas), который обитает более чем в 1200 километрах отсюда, в Центрально-Западной Африке. Генетическое разделение этих видов произошло примерно 4,1–5,8 миллиона лет назад.

Десятилетие поисков и скрытный образ жизни

Путь к официальному признанию вида был долгим. После первых зацепок в 2008 и 2018 годах исследователи провели в полевых условиях четыре года (с 2018 по 2022), зафиксировав 114 случаев наблюдения животного.

Оказалось, что Ликвели крайне осторожен. Обезьяны живут небольшими группами (в среднем по шесть особей) высоко в кронах деревьев. О его существовании знали жители лишь 8 из 52 деревень, расположенных вблизи ареала обитания. Для детального изучения ученые использовали три особи, которые были конфискованы властями у браконьеров в 2021 году; сейчас их останки хранятся в Музее Пибоди при Йельском университете.

Под угрозой исчезновения с момента открытия

Несмотря на то, что вид только что получил описание, ученые уже рекомендуют внести его в Красную книгу МСОП как находящийся под угрозой исчезновения. Причины очевидны: крайне малая площадь обитания, небольшая популяция и постоянно растущее давление со стороны охотников.

Биологи подчеркивают, что это открытие имеет огромное значение для сохранения биоразнообразия региона. Пока Ликвели продолжает скрываться в густых кронах парка Ломами, теперь он официально внесен в мировые учебники зоологии как уникальное звено африканской фауны.