В Техасе растет дерево, семя которого облетело Луну в рамках миссии Artemis I

История «лунных деревьев» началась еще в 1971 году, когда астронавт Стюарт Руса, пилот миссии «Аполлон-14», взял с собой в космос сотни семян. Этот проект, реализованный NASA совместно с Лесной службой США, получил продолжение в наше время. В рамках новой инициативы семена пяти видов деревьев отправились в далекое путешествие на борту беспилотного корабля Artemis I. Одно из этих семян — ликвидамбар — превратилось в молодое дерево, которое теперь украшает кампус Техасского университета в Арлингтоне.

Более полувека назад Стюарт Руса, который до карьеры астронавта работал пожарным-парашютистом в лесной службе, вывел семена на лунную орбиту. Позже те саженцы были распределены по всему миру в качестве живых памятников достижений человечества. Современная миссия Artemis I продолжила эту традицию, отправив семена еще дальше за пределы Луны в капсуле Orion, где они находились в течение нескольких недель, подвергаясь воздействию космической радиации и микрогравитации.

Космическое наследие в университетском кампусе

Основная цель проекта заключалась не только в популяризации науки, но и в изучении того, как экстремальные условия открытого космоса влияют на всхожесть и развитие растений. После возвращения капсулы на Землю специалисты занялись проращиванием семян. Одно из них, ставшее саженцем ликвидамбара, было высажено в Арлингтоне в апреле 2024 года. Это событие символично совпало с полным солнечным затмением.

Изначально саженец был совсем крошечным — около 30 сантиметров в высоту. Несмотря на опасения, дерево успешно адаптировалось к местным условиям и стойко перенесло температурные перепады северного Техаса. Предварительные наблюдения ученых показали, что существенных различий между «космическими» семенами и контрольной группой, оставшейся на Земле, нет: обе группы продемонстрировали схожую скорость роста и жизнеспособность.

Что такое ликвидамбар?

Ликвидамбар (Liquidambar styraciflua) — это дерево, родом из Северной Америки, известное своей потрясающей осенней окраской. Его листья в октябре и ноябре приобретают насыщенные багряные и огненные оттенки. Научное название растения связано с ароматной смолой, которую оно выделяет — так называемым «жидким янтарем» или стораксом.

Взрослое дерево может достигать высоты от 20 до 30 метров. Оно отличается глубоко бороздчатой корой и звездчатыми листьями, которые напоминают кленовые. Для успешного роста ликвидамбару требуется много солнечного света и хорошо увлажненная почва.

Взгляд в будущее: Марс и новые горизонты

Успех проекта «лунных деревьев» подчеркивает неразрывную связь между земной биологией и космическими исследованиями. Пока биологи наблюдают за ростом деревьев, NASA уже готовит новые миссии, такие как ESCAPADE. Эта экспедиция направлена на изучение взаимодействия солнечного ветра с атмосферой Марса.

Данные, полученные в ходе будущих миссий, помогут ученым понять, как Солнце повлияло на трансформацию Красной планеты, и разработать протоколы космической погоды. Это критически важно для обеспечения безопасности будущих пилотируемых экспедиций на Марс, где знания о защите биологических видов — будь то растения или люди — станут ключом к выживанию.