Запуск миллионов спутников Илона Маска станет катастрофой для астрономии

Новое исследование Европейской южной обсерватории (ESO) впервые детально рассчитало, как масштабные спутниковые группировки повлияют на научные наблюдения. Вывод ученых однозначен: реализация текущих планов по выводу на орбиту 1,7 миллиона аппаратов будет иметь разрушительные последствия для астрономии.

На протяжении последних лет мировое научное сообщество выражало обеспокоенность по поводу стремительного засорения околоземного пространства. Согласно данным Оливье Эно, астронома ESO и автора исследования, с 2019 года количество спутников начало расти в геометрической прогрессии. На данный момент их число превышает 14 000, при этом лидирующие позиции занимает сеть Starlink, принадлежащая компании SpaceX Илона Маска.

Маск не намерен останавливаться: в его планах запуск еще одного миллиона спутников для создания космических дата-центров. По словам экспертов, это радикально изменит облик ночного неба. Исследование подтверждает, что в любой момент времени над горизонтом будут видны тысячи искусственных объектов.

Особую тревогу вызывает проект компании Reflect Orbital. Они намерены запустить созвездие из 50 000 огромных зеркальных спутников для перенаправления солнечного света на Землю в ночное время. Ожидается, что эти аппараты станут самыми яркими объектами на орбите. Оливье Эно подчеркивает: «Внутри отраженного луча такой спутник будет казаться в четыре раза ярче полной Луны. Даже вне прямого луча он будет светить так же ярко, как Венера».

Проблема заключается в том, что освещенные солнцем спутники намного ярче далеких галактик и звезд, которые пытаются зафиксировать ученые. Когда такой объект пересекает поле зрения телескопа, он оставляет на снимке яркий след, полностью уничтожая научную ценность изображения.

Ученые считают, что критического ущерба можно избежать, если ограничить общее количество спутников (как существующих, так и будущих) порогом в 100 000 единиц. Кроме того, аппараты должны быть спроектированы так, чтобы оставаться невидимыми для невооруженного глаза.

Сейчас судьба наземной астрономии во многом зависит от Федеральной комиссии по связи США (FCC), которая выдает разрешения на запуски. Астрономы надеются, что регуляторы осознают экзистенциальную угрозу для науки и примут меры по защите неба.