Зелёный воздушный шар

Услышав первый звонок, Ахмед поспешил выйти из своей хаймы*. Он очень не хотел опаздывать, чтобы не вызвать недовольство директора школы. По пути мальчик почувствовал резкий утренний холод. Сначала он хотел вернуться за джемпером, как советовала мать, но, побоявшись задержаться, решил согреваться на бегу, прыгая и ускоряя шаг.

У школьных ворот он заметил человека, выходящего из внедорожника. Любопытство пересилило робость, и Ахмед подошел поближе. Незнакомец улыбнулся и протянул руку:

— Привет, малыш!

Ахмед застенчиво опустил голову, но когда иностранец повторил приветствие, мальчик нашел в себе смелость ответить по-испански:

— Привет! Как тебя зовут?

Мужчина был поражен. В самом сердце африканской пустыни восьмилетний ребенок чисто заговорил на его родном языке. Его звали Хосе Алонсо, он приехал из Испании. Растроганный этой встречей, он спросил, как зовут мальчика и кто его учитель. Ахмед ответил, что его зовут Ахмед, а учителя — Али. Мальчик торопился: флаг уже подняли, и занятия вот-вот должны были начаться. Но Хосе попросил его подождать и протянул странный кусочек зеленой резины.

— Что это? — удивился Ахмед.

Хосе начал надувать резину, и на глазах у изумленного ребенка она превратилась в огромный изумрудный шар. «Гло-бо», — повторил за ним Ахмед, завороженно глядя на подарок.

В класс Ахмед проскользнул незаметно, пряча сокровище под одеждой. Его друзья — Саид, Хурия и другие — сразу заметили странный объем на животе друга и принялись шутить: кто-то решил, что он спрятал там огромную папку, а кто-то иронично предположил, что Ахмед объелся чечевичной похлебки.

Учитель Али, заметив оживление, спросил, что принес Ахмед. Услышав слово «шар» (globo), учитель удивился — ведь они еще не проходили букву «G». Ахмед объяснил, что встретил иностранца. Али разрешил оставить шар, но предупредил, что он может громко лопнуть и напугать всех. Весь урок Ахмед не мог сосредоточиться, лишь изредка нежно поглаживая свое зеленое чудо.

На перемене дети высыпали во двор. Зеленый шар летал из рук в руки, принося неописуемую радость. Но внезапный порыв ветра подхватил его и унес высоко в небо, за белые облака. Ахмед замер. Его сердце сжалось от боли.

— Я потерял свой зеленый шар...

Друзья вскоре вернулись к своим обычным играм с самодельным тряпичным мячом, но Ахмед не мог сдержать слез. Учитель Али подошел к нему, пытаясь утешить:

— Не плачь, Ахмед. Здесь, в пустыне, нет новых шаров, но когда мы вернемся в Эль-Аюн***, у тебя их будет много — красных, желтых, белых...

Вечером дома Ахмед был безутешен. Его мать, уставшая от тягот долгой войны, попыталась объяснить сыну горькую правду жизни в изгнании:

— Сын, идет война. На войне мы теряем всё, даже отважных людей. Потерпи. Когда твой отец и другие воины освободят нашу землю от захватчиков, мы вернемся домой. Там, в Эль-Аюне, у нас большой двор, и там ты сможешь играть с любыми игрушками.

Ночью Ахмеду снились тревожные сны. В одном из них шар громко лопнул в классе, и этот звук напомнил взрыв бомбы, заставив всех в ужасе искать укрытие. Проснувшись в темноте хаймы, он долго не мог прийти в себя от страха.

Под утро ему приснился другой сон. Зеленый шар прилетел к нему сам. Он был живым и заговорил с мальчиком:

— Не трогай меня, Ахмед. В твоей палатке слишком холодно или слишком жарко, здесь дуют злые ветры. Я не могу здесь жить. Но я обещаю: я вернусь, когда ты вернешься в свой настоящий дом. Не плачь, ведь в слезах нет надежды, а только разочарование.

Ахмед проснулся от голоса матери. Наступил новый день, в котором его сердце по-прежнему разрывалось между глубокой грустью и робким огоньком надежды.

---

* Хайма — традиционное жилище кочевников Сахары, шатер.
** Даира — административный район или поселение.
*** Эль-Аюн — столица Западной Сахары, находящаяся под оккупацией.