Миссия Orpheus: новый подход NASA к поиску жизни в недрах Марса

Согласно результатам исследования, проведенного учеными из Института SETI и представленного на 57-й Конференции по изучению Луны и планет (LPSC), фокус поиска внеземной жизни может сместиться вглубь вулканических разломов Красной планеты.

Проект, получивший название Orpheus («Орфей»), предполагает использование инновационного летающего и прыгающего аппарата. Такое устройство сможет проникнуть в те зоны, где естественная защита от радиации и токсичных веществ могла сохранить биологические следы.

Концепт миссии, разработанный исследователями Коннором Банном и Паскалем Ли из Исследовательского центра Эймса (NASA), предлагает отказаться от тяжелых колесных марсоходов в пользу технологий вертикального прыжка. Ученые нацелены на изучение региона Cerberus Fossae — зоны, где до сих пор фиксируются сейсмические толчки и наблюдаются следы самой недавней вулканической активности на Марсе.

Почему проект Orpheus может стать прорывом?

Современная поверхность Марса слишком враждебна для жизни, однако в его недрах могут сохраняться стабильные термальные условия. В отличие от предыдущих экспедиций, Orpheus нацелен на поиск активной жизни, а не только древних окаменелостей. Обнаружение живых организмов позволило бы провести генетический анализ и подтвердить их уникальное происхождение.

План миссии заключается в высадке «хоппера» (робота-прыгуна) для исследования вулканических жерл. Предполагается, что внутреннее тепло планеты в сочетании с возможным наличием воды могло создать там настоящие биологические оазисы.

Основной целью выбран участок Cerberus Fossae Mantling Unit (CFmu) — слой пепла, выброшенный в результате извержения всего 200 000 лет назад, что по геологическим меркам произошло «вчера».

Специалисты SETI выделили вулкан Cerberus Tholus 1, имеющий пять глубоких провалов. Особый интерес вызывает «Жерло №5» (Vent 5) из-за темного пятна на его склоне, которое может указывать на свежие выбросы материала или воздействие подземных газов.

Передовые технологии для экстремальных условий

Успех этой концепции опирается на опыт вертолета Ingenuity, который доказал возможность полетов в атмосфере Марса. Использование аппарата с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL) позволит добраться до мест, где обычный ровер неизбежно бы застрял.

Оснащение Orpheus включает специализированный научный арсенал:

• Панорамные камеры для детальной съемки внутренних полостей пещер.
• Инфракрасный спектрометр для анализа химического состава горных пород.
• Георадар для поиска скрытых подземных пустот.
• Детектор биосигнатур, способный идентифицировать признаки деятельности микроорганизмов.

Название миссии отсылает к греческому герою Орфею, который спустился в подземное царство. В данном контексте роботу предстоит преодолеть опасности региона Cerberus Fossae, чтобы достичь вулканических разломов. В отличие от обычных лавовых трубок, в этих каналах может сохраняться циркуляция тепла и газов, что делает их идеальным убежищем для марсианской жизни.

На текущий момент проект находится на стадии концептуального предложения и ожидает одобрения финансирования.