На Венере впервые обнаружена гигантская вулканическая пещера

Хотя наличие вулканов на поверхности Венеры является давно установленным фактом, существование подземных коммуникаций до недавнего времени оставалось лишь научной гипотезой. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, подтвердило открытие первой вулканической пещеры на соседней планете благодаря повторному анализу радиолокационных данных.

К этому выводу ученые пришли в результате переосмысления изображений, полученных зондом NASA «Магеллан» еще в 1990-х годах. Согласно отчету исследовательской группы под руководством Леонардо Каррера, Елены Дианы и Лоренцо Бруццоне, находка располагается на западном склоне горы Никс (Nyx Mons) — щитового вулкана диаметром 362 километра.

Тайная вулканическая полость под поверхностью Венеры

Благодаря явлению, известному как skylight («световой люк» или провал), ученые подтвердили наличие полости, невидимой невооруженным глазом. Речь идет об обрушении части свода лавовой трубки, образовавшейся в результате вулканической активности. Анализируя данные радара SAR, астрономы зафиксировали уникальную радарную сигнатуру в глубоком колодце, обозначенном как «объект А».

В отличие от обычных впадин, этот объект демонстрирует асимметричное отражение сигнала, что указывает на наличие горизонтального пустого пространства, уходящего вглубь планеты. Масштабы этой вулканической пещеры впечатляют: ее диаметр составляет примерно 1 километр. Радар смог проникнуть вглубь пещеры как минимум на 300 метров, хотя ученые предполагают, что вся система туннелей может растянуться на 45 километров.

Почему это открытие важно для науки?

Основываясь на данных исследования, формирование подобных лавовых трубок происходит при остывании верхнего слоя потоков базальтовой лавы. Это создает изолирующую корку, под которой продолжает течь раскаленная магма. Когда приток лавы прекращается, остается пустой туннель колоссальных размеров.

Обнаруженная структура на Венере морфологически схожа с лавовыми трубками на Луне и Марсе, но значительно превосходит их по масштабу. Она намного больше земных аналогов, таких как знаменитая система Куэва-де-лос-Вердес на острове Лансароте (Испания).

Исследователи полагают, что низкая гравитация и плотная атмосфера Венеры способствуют тому, что вулканы создают гораздо более просторные и прочные подземные ходы, чем на нашей планете.

Будущее исследований венерианских вулканов

Успех проведенного анализа указывает на то, что многие другие входы в вулканические пещеры могли остаться незамеченными из-за низкого разрешения архивных данных (75 метров на пиксель). Однако результаты этой работы крайне важны для будущих миссий к Венере, таких как EnVision и VERITAS.

Эти космические аппараты будут оснащены гораздо более точными радарными системами, способными находить мелкие провалы и детально картографировать подповерхностные слои. В частности, планируется использование орбитальных радаров, способных «просвечивать» грунт Венеры на сотни метров в глубину.

«Наше открытие потенциальных венерианских лавовых трубок может быть детально изучено с помощью таких приборов, которые способны обнаружить неповрежденные участки туннелей вдали от точек их обрушения», — заключают эксперты.