На Земле может существовать в три раза больше видов насекомых, чем считалось ранее

Новое научное изыскание, основанное на анализе 1,6 миллиона насекомых в Коста-Рике, привело ученых к выводу: на нашей планете может обитать в два или три раза больше видов, чем предполагалось до сих пор. Согласно результатам, опубликованным в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, реальное число видов насекомых может достигать 20 миллионов.

На протяжении десятилетий в научной среде общепринятой цифрой считалось около шести миллионов видов. Однако исследователи собрали один из крупнейших массивов данных в истории энтомологии, изучив образцы из заповедника Гуанакасте. Этот регион, включающий сухие, облачные и тропические леса, считается одной из самых богатых зон биоразнообразия в мире.

Для идентификации каждого экземпляра применялся метод ДНК-штрихкодирования. Эта технология позволяет различать виды по коротким генетическим последовательностям, что особенно важно для внешне идентичных насекомых. Всего в ходе исследования было выявлено 53 945 конкретных видов.

Ученые понимали, что даже такая выборка не охватывает всего многообразия. Чтобы оценить масштаб «неучтенных» видов, они сосредоточились на микрогастриновых осах — крошечных паразитоидах, которые откладывают яйца в гусениц. Помимо традиционных ловушек, исследователи выращивали диких гусениц в лабораториях, чтобы увидеть, какие виды ос из них появятся. Это позволило обнаружить множество насекомых, которые никогда не попадали в обычные ловушки.

Используя полученные данные, команда рассчитала «коэффициент недоучета». Результаты оказались поразительными: по оценкам ученых, только в заповеднике Гуанакасте может обитать около 333 000 видов насекомых, что почти в шесть раз больше числа физически пойманных особей.

Экстраполируя эти данные на всю планету с помощью статистических моделей и сравнения с распределением других известных групп животных и растений, исследователи получили новые глобальные цифры. По самым консервативным оценкам, на Земле существует от 14 до 20 миллионов видов насекомых. Некоторые модели указывают на цифру в 30 миллионов, но авторы предпочитают придерживаться нижнего порога как минимально вероятного.

«Мы не можем эффективно управлять природными ресурсами и защищать виды, если даже не знаем об их существовании», — подчеркивают авторы исследования. В условиях стремительного изменения климата и разрушения естественной среды обитания многие виды рискуют исчезнуть еще до того, как наука даст им название.

Данное открытие радикально меняет представление о богатстве жизни на суше. Оно указывает на то, что подавляющее большинство обитателей Земли все еще не описано наукой, а масштабы потенциального кризиса вымирания могут быть гораздо серьезнее, чем считалось ранее.