Прощальные гастроли Овечкина начались с победы над «Питтсбургом»

«Вашингтон Кэпиталз» обыграл «Питтсбург Пингвинз» в первом домашнем матче регулярного чемпионата НХЛ. Встреча завершилась со счетом 5:3. Эта игра открыла обратный отсчет до отъезда Александра Овечкина из Северной Америки: накануне нападающий объявил, что завершит карьеру в лиге по окончании сезона 2026/27.

Перед стартовым вбрасыванием клуб организовал церемонию представления состава. Имя капитана под восьмым номером объявили его сыновья — Сергей и Илья. Болельщики на «Кэпитал Уан Арене» приветствовали россиянина стоячей овацией. Решение Овечкина уйти через два года спровоцировало ажиотаж: цены на билеты в городах присутствия НХЛ выросли в несколько раз. Болельщики стараются попасть на последние матчи против легендарного снайпера.

Противостояние Овечкина и Сидни Кросби продолжается 22-й сезон подряд. Оба игрока дебютировали 5 октября 2005 года. Президент «Вашингтона» по хоккейным операциям Брайан Маклеллан признал, что именно их искренняя конкуренция спасла лигу от падения популярности после масштабного локаута начала нулевых.

«Вашингтон» забил уже на 23-й секунде матча. Овечкин заставил ошибиться защитника Тревора ван Римсдайка, после чего Энтони Бовилье реализовал выход один на один. «Питтсбург» сравнял счет через минуту, но хозяева вернули преимущество еще до перерыва. К середине второго периода «Кэпиталз» вели 4:1 благодаря голам Тома Уилсона, Пьера-Люка Дюбуа и Алекса Така. «Пингвинз» сократили отставание до минимума, но шайба Райана Леонарда в большинстве в третьем периоде установила окончательный счет.

В новой игровой модели «Вашингтона» роль Овечкина заметно сократилась. 41-летний форвард больше не выходит в обеих спецбригадах большинства и проводит меньше времени на льду. В третьем периоде против «Питтсбурга» он отыграл всего две смены. Тренерский штаб не выпускал капитана даже в последние две минуты, когда соперник заменил вратаря на шестого полевого игрока. Овечкин завершил матч без набранных очков, отметившись двумя бросками и одним силовым приемом за 14 минут игрового времени.