Роль европейских бобров в борьбе с изменениями климата: реки удерживают на 26% больше углерода

Европейские бобры, чья популяция в последние десятилетия активно восстанавливается в водоемах Европы, оказывают значительное влияние на функционирование речных экосистем. Новое исследование подтверждает, что их жизнедеятельность помогает удерживать на четверть больше углерода, чем в реках без этих животных.

Международная группа ученых под руководством Бирмингемского университета провела годовое исследование на участке реки в бассейне Рейна (Швейцария), где бобры обитают с 2010 года. Результаты работы количественно оценивают реальный вклад бобровых плотин в глобальный углеродный цикл.

Экосистемы-накопители: как плотины меняют химию воды

В ходе мониторинга восьмисотметрового участка реки исследователи анализировали потоки воды, измеряли уровень CO₂, метана, а также изучали состав донных отложений. Выяснилось, что измененная бобрами среда превращается в мощный поглотитель углерода. Система ежегодно аккумулирует около 98 тонн углерода, что составляет примерно 26% от всего объема этого элемента, попадающего в данный речной сегмент.

Большая часть накопленного углерода не остается на поверхности, а просачивается в почву в виде растворенных минеральных соединений или консервируется в донном иле и остатках мертвой древесины. Без участия бобров эти реки служили бы лишь транзитными каналами, практически не задерживая органику.

Три причины эффективности бобров

Ученые выделили три ключевых механизма, благодаря которым бобры способствуют накоплению углерода:

• Замедление течения: Плотины из веток и грязи превращают быстрые потоки в систему спокойных заводей. Это позволяет листьям и другим органическим остаткам оседать на дно, а не вымываться ниже по течению.
• Условия в осадках: В затопленных зонах создается среда с низким содержанием кислорода. В таких условиях органические вещества разлагаются гораздо медленнее, удерживая углерод в 1,5–8 раз эффективнее, чем обычная почва.
• Подземное хранение: Более половины удерживаемого углерода уходит вместе с водой в глубокие слои грунта и водоносные горизонты, где он сохраняется в стабильной форме годами и десятилетиями.

Несмотря на то, что летом при падении уровня воды обнажившиеся осадки могут выделять часть CO₂, годовой баланс остается положительным: накопление значительно превышает потери.

Ситуация в Южной Европе

На примере Испании заметно, как возвращение этого вида меняет ландшафт. С начала 2000-х годов численность европейского бобра в этой стране превысила тысячу особей. Основные популяции сосредоточены в бассейне реки Эбро. Несмотря на дискуссии о влиянии грызунов на сельское хозяйство, научные данные подтверждают их неоценимую роль в восстановлении природного баланса и очистке речных артерий.