В Амазонии обнаружен новый для науки род растений

Изучив образцы из гербариев США, Южной Америки и Европы, ученый из Нью-Йоркского ботанического сада описал новый род растений, произрастающих в северной части Амазонии на территориях Колумбии, Бразилии и Венесуэлы.

Мэттью Пейс, младший куратор гербария Стира в Нью-Йорке, заметил несоответствия при систематизации растительных образцов. Некоторые из них не подходили под описание видов, к которым были официально отнесены. Любопытство исследователя привело к масштабному морфологическому анализу, итогом которого стало открытие целого рода амазонских растений.

В биологической таксономии вид является базовой единицей классификации. Виды объединяются в роды, роды — в семейства и так далее. Исследование Пейса не только позволило описать шесть необычных видов, но и доказало, что все они принадлежат к ранее неизвестному науке роду. Результаты работы были опубликованы в научном журнале Brittonia.

Ученый назвал новый род Igapodendron. Название происходит от слова «igapó» (на древнем языке тупи — «лес корней») и греческого «dendron» («дерево»).

Название отражает ограниченный ареал обитания этих растений: экосистемы северной Амазонии. Согласно анализу, Igapodendron растет преимущественно в переходных зонах между затопляемыми лесами и песчаными саваннами. Растения привязаны к бассейнам рек с «черной водой», таких как река Гуайния (также известная как Риу-Негру), которая является одним из главных притоков Амазонки.

Тонкости классификации

«Некоторые семейства растений крайне сложны для изучения из-за колоссального биоразнообразия тропиков», — пояснил биолог. В таких группах важно обращать внимание на мельчайшие детали. Например, при внешней схожести листьев цветы могут кардинально отличаться.

Пейс заметил, что образцы в Нью-Йорке ранее ошибочно относили к роду Blastemanthus. Однако у Igapodendron отсутствует характерная черта — стаминодии (крошечные стерильные тычинки в виде нитей внутри цветка). Несмотря на малый размер, этот признак является ключевым для систематики.

В рамках нового рода были описаны виды: Igapodendron amazonica, I. aracaense, I. cubatense, I. curicuriariense, I. pasimoniense и I. temiense. В целом это крупные кустарники или деревья с ветвистыми кистями желтых цветов и небольшими овальными плодами.

Хотя точные причины различий в строении цветов пока не установлены, Пейс предполагает, что это связано с опылителями. У родственного рода стаминодии, вероятно, отражают ультрафиолетовый свет, привлекая определенные виды насекомых, в то время как Igapodendron может ориентироваться на других опылителей.

Сила коллекций и сотрудничества

«Работа с музейными коллекциями позволяет путешествовать во времени и пространстве, не садясь в самолет», — говорит Пейс. В ходе исследования он связывался с учреждениями по всему миру, запрашивая высококачественные снимки образцов для сравнения данных.

Важную роль в открытии сыграли материалы Колумбийского амазонского гербария (COAH) Института Синчи. Около 20 лет назад колумбийский биолог Дайрон Карденас собрал образцы этих растений в департаменте Гуайния. Карденас, посвятивший жизнь изучению джунглей, собрал более 45 000 экземпляров, которые стали фундаментом для современных исследований.

Цифровизация коллекций произвела революцию в ботанике. Благодаря наличию качественных цифровых копий ученые могут проводить глубокий анализ, находясь за тысячи километров от самих растений. Это открытие подтверждает, что даже в хорошо изученных коллекциях могут скрываться неизвестные науке сокровища, а описание нового рода — это лишь приглашение для других ученых к дальнейшему изучению биоразнообразия.