Впервые за 94 года удалось сфотографировать птицу, считавшуюся исчезнувшей

На протяжении почти целого столетия научное сообщество не располагало достоверными данными о существовании ржавчатого жаворонка. Многие специалисты склонялись к мысли, что вид полностью исчез с лица Земли. Однако недавняя экспедиция в Африку опровергла эти опасения: исследователям не только удалось встретить редкую птицу, но и сделать её первую в истории фотографию.

Последние официально подтвержденные сведения об этом виде, известном под научным названием Calendulauda rufa, датировались маем 1931 года. Тогда американскому натуралисту Джорджу Латимеру Бейтсу удалось зафиксировать особь в регионе Тахуа на территории современной Нигерии. Бейтс посвятил десятилетия изучению африканской орнитофауны, и его записи долгое время оставались финальной точкой в истории этого жаворонка.

Ржавчатый жаворонок населяет засушливые саванны Нигера, Чада, Судана и Нигерии. Хотя в 1960-х и 1980-х годах в некоторых работах упоминались встречи с «многочисленными экземплярами», научный мир не признавал эти данные окончательными из-за отсутствия четких доказательств и качественной документации.

История изменилась спустя 94 года. Французские исследователи Пьер Дефо дю Ро и Жюльен Бирар, работающие в рамках международных программ по изучению мигрирующих птиц, обнаружили вид в ходе экспедиции в Чад. В феврале этого года, находясь в национальном парке Закума под руководством местного специалиста Идрисса Дапсиа, группа проводила учет водоплавающих птиц.

Во время поисков кордофанских воробьев ученые заметили птицу, которая выглядела «совершенно иначе», чем привычные обитатели этих мест. Жюльен Бирар успел сделать несколько качественных снимков, прежде чем птица улетела. После тщательного анализа фотографий и сравнения их с архивными описаниями у команды зародилось подозрение, что перед ними — легендарный исчезнувший вид.

Чтобы исключить ошибку, исследователи направили материалы Полу Дональду, ведущему специалисту организации BirdLife International. Эксперт оперативно подтвердил: на снимках действительно запечатлен ржавчатый жаворонок.

Это открытие стало сенсацией в мире орнитологии. Исследователи уже планируют возвращение в Чад в 2027 году, чтобы провести детальное изучение популяции. Полученные данные лягут в основу плана по сохранению этого уникального вида, который скрывался от людей почти век.