Анализ древней ДНК помог раскрыть загадочную смерть почти 500-летней давности

Новое научное исследование поставило точку в многовековых спорах о причинах гибели представителей одной из самых могущественных семей эпохи Возрождения — династии Медичи.

На протяжении столетий считалось, что смерть великого герцога Тосканского Франческо I Медичи и его супруги Бьянки Каппелло в октябре 1587 года была результатом заговора. Историки полагали, что их отравил мышьяком родной брат герцога, кардинал Фернандо.

Однако спустя 439 лет специалисты из Йельского университета (США) и Пизанского университета (Италия) выяснили, что истинная причина трагедии не имеет ничего общего с умышленным убийством.

Чтобы установить истину, ученые извлекли образцы ДНК из ребер Франческо I, его супруги Бьянки, а также кардинала Джованни Медичи, скончавшегося в 1562 году. В ходе молекулярного анализа в останках Джованни был обнаружен штамм Plasmodium falciparum — самого опасного вида малярийного плазмодия.

В костях великого герцога Франческо исследователи зафиксировали присутствие сразу двух видов возбудителей: P. falciparum и P. malariae. Изначально целью научной работы было изучение распространения и эволюции малярии в Центральной Италии в эпоху Возрождения, однако полученные данные помогли раскрыть и старую семейную тайну.

«Теперь мы можем с научной уверенностью утверждать, что именно малярия, а не отравление, стала причиной смерти Франческо Медичи», — пояснила Валентина Джуффра, исследователь из Пизанского университета и соавтор работы.

Руководитель исследования Серена Туччи из Йеля отметила, что данная работа наглядно демонстрирует возможности современных методов анализа древней ДНК в реконструкции истории смертоносных патогенов.

По мнению ученых, эти данные важны не только для истории, но и для современной медицины. Малярия остается глобальной угрозой: по данным ВОЗ, в 2024 году было зафиксировано 282 миллиона случаев заболевания, приведших к 610 тысячам смертей. Изучение того, как паразит адаптировался и менялся на протяжении веков, поможет ученым лучше понять механизмы его эволюции и сегодня.