Достойное прощание: Алькарас сложил полномочия чемпиона US Open в эпической битве против Шелтона

Финал этой драмы был предопределен временем. Спустя четыре с половиной часа изнурительной борьбы Карлос Алькарас покинул корт стадиона Артура Эша, а Бен Шелтон, поправляя часы, направился к микрофону для традиционного интервью победителя. Американец одержал одну из важнейших побед в своей карьере над героически сражавшимся Алькарасом. Испанец боролся не только с соперником, но и с собственным организмом: тошнотой, усталостью и пушечными подачами Шелтона. Исход битвы решился на супер-тай-брейке пятого сета: 7-6, 1-6, 3-6, 6-1, 6-7 в пользу американца.

Несмотря на то что матч начался в одиннадцать вечера, а следующий день был рабочим, трибуны были заполнены. Зрители спешили увидеть дуэль двух звезд, игнорируя поздний час. Вопрос о целесообразности столь поздних стартов в расписании турнира остается открытым, но в тот момент всех интересовало только происходящее на корте.

Шелтон, для которого подача является главным оружием, сразу задал темп, отправив мяч со скоростью 233 км/ч. Его подача служила и защитой в критические моменты, и инструментом для агрессивных атак. Алькарасу пришлось противостоять настоящим «ракетам». Стратегия испанца была ясна: блокировать подачу и втягивать соперника в розыгрыши, где преимущество Карлоса становилось очевидным.

Скорость подач Шелтона достигала невероятных 239 км/ч. Главный вопрос заключался в том, сможет ли он поддерживать такой ритм несколько часов. Тренер Алькараса, Саму Лопес, призывал подопечного действовать решительнее: «Ты можешь это сделать, входи в корт!». Карлос последовал совету, нашел брешь в обороне американца и сделал брейк.

Первый сет дошел до тай-брейка, который превратился в карусель эмоций. После серии ошибок с обеих сторон Алькарас смог взять себя в руки и вырвал победу в партии (7-6). Трибуны в ответ взорвались патриотическими выкриками «USA, USA», поддерживая своего соотечественника.

Эта поддержка окрылила Шелтона. Во втором и третьем сетах его игра стала почти безупречной: точность подач выросла, количество невынужденных ошибок сократилось. В то же время у Алькараса наступил спад — процент выигранных очков на первой подаче упал, а ошибки посыпались одна за другой. Испанец проиграл девять геймов подряд, отдав второй сет (1-6) и начало третьего. Казалось, силы и воля покидают чемпиона.

Несмотря на явную усталость, Алькарас не сдался. «Спокойно, только спокойно», — доносилось из его бокса. В четвертом сете он проявил чемпионский характер. Отразив брейк-поинты в первом же гейме, Карлос перехватил инициативу. Усталость будто отступила, и испанец доминировал на корте, забрав сет со счетом 6-1 и переведя игру в решающую стадию.

Пятый сет напоминал финальный раунд боксерского поединка, где техника отходит на второй план, уступая место выносливости и характеру. Алькарас принимал сложнейшие мячи и был близок к решающему брейку, но Шелтон выстоял. В итоге всё решилось на супер-тай-брейке, где американцу удалось сохранить чуть больше хладнокровия и сил, чтобы поставить точку в этом историческом противостоянии.