Древние мумии стали доказательством того, что европейцы занесли оспу в Америку

В недавно опубликованном научном труде исследователи представили прямые генетические доказательства того, что натуральная оспа попала на американский континент именно в период европейской колонизации. Ученым удалось выделить и изучить древнейшие геномы вируса, сохранившиеся в останках двух мумий, обнаруженных на территории Чили.

Натуральная оспа, вызываемая вирусом Variola, была одним из самых смертоносных заболеваний в истории Америки. Несмотря на то что историческая связь между прибытием европейцев и вспышками болезни казалась очевидной, до недавнего времени науке не хватало молекулярных данных, чтобы связать штаммы, вызвавшие массовую гибель населения в XV–XIX веках, с вирусами, циркулировавшими в Европе до начала колонизации.

Группа ученых провела анализ вирусной ДНК двух человек из местной общины в Чили. По оценкам экспертов, захоронения были сделаны в период между 1492 и 1631 годами — в самый разгар экспансии европейцев. Исследование показало, что обнаруженный в мумифицированных телах вирус принадлежит к ныне исчезнувшей эволюционной линии. Установив путь его развития, ученые выяснили, что данный штамм возник примерно в 1296 году — уже после разделения средневековых европейских ветвей, но до формирования современных типов оспы.

Доктор Сигэки Накагоме из Тринити-колледжа в Дублине пояснил, что это открытие является первым молекулярным подтверждением ввоза болезни в колониальный период. Кроме того, работа проливает свет на то, как исторические события влияли на мутацию вируса.

Авторы исследования отмечают важную закономерность: темпы эволюции вируса замедлились в XVI веке. Это объясняется тем, что оспа столкнулась с огромным количеством людей, не имевших к ней никакого иммунитета. В таких условиях вирусу было легко распространяться, и ему не требовалось быстро адаптироваться. Однако в XIX веке процесс мутаций снова ускорился, что совпало с началом массовой вакцинации. Это вынудило вирус меняться, чтобы выживать в среде, где у населения начал формироваться иммунитет.

Данная работа еще раз подчеркивает значимость анализа древней ДНК для понимания механизмов распространения и эволюции опасных инфекционных заболеваний.