Инженеры пустыни: как дикие ослы за 40 лет восстановили природу Негева

В начале XX века из-за бесконтрольной охоты дикие ослы полностью исчезли из пустыни Негев в Израиле. Спустя десятилетия их возвращение превратило животных в экосистемных инженеров, которые изменили ландшафт и флору одного из самых суровых регионов планеты.

В 1982 году власти Израиля выпустили в кратер Рамон первые 28 особей. Сначала проект задумывали как обычное сохранение вида. Однако к сегодняшнему дню популяция выросла до 500–600 голов, а сама программа стала мировым эталоном восстановления дикой природы.

Дипломатия и спасательные операции

В пустыню выпустили не обычных домашних ослов, а персидских куланов и африканских диких ослов. Их появление в Израиле стало результатом сложной дипломатии и секретных перевозок.

В 1968 году, до исламской революции, Израиль и Иран поддерживали тесные связи. Генерал Авраам Йоффе договорился с иранским шахом о передаче одиннадцати куланов из шахских заповедников. Животных доставили самолетом в питомник Йотвата. В 70-х годах Израиль расширил генетический фонд, закупив стадо африканских ослов у Эфиопии.

В декабре 1978 года, когда в Иране начались беспорядки, израильские агенты успели вывезти из Тегерана последним коммерческим рейсом El Al еще один исчезающий вид — месопотамских ланей. После десяти лет разведения в неволе ученые решили, что группа достаточно окрепла для жизни на свободе.

Биология выживания

Куланы и дикие ослы отличаются от домашних сородичей атлетичным телосложением и длинными ногами. Их песочная шерсть без характерного темного креста на спине служит отличной маскировкой среди камней. Эти животные развивают скорость до 70 км/ч, спасаясь от хищников.

Их организм адаптирован к экстремальным условиям: ослы выдерживают сорокаградусную жару и могут терять до 30% веса от обезвоживания без летального исхода. Твердые копыта позволяют им не только передвигаться по острым камням, но и выкапывать глубокие ямы в поисках воды. Пищеварительная система животных перерабатывает сухую кору и жесткие колючки, недоступные для других травоядных.

Как ослы вырастили лес

Восстановление экосистемы Негева базируется на четырех факторах:

1. Возрождение акаций. Семена этих деревьев редко прорастают сами. Когда ослы поедают стручки, желудочный сок размягчает твердую оболочку семени, не повреждая его. Попадая в почву вместе с влажным навозом, семена быстро дают всходы.
2. Создание водопоев. Ослы роют в песке ямы глубиной до двух метров. Этими колодцами пользуются лисицы, газели, дикобразы и птицы, которые не способны копать самостоятельно.
3. Генетическая устойчивость. Ученые пошли на риск и смешали иранских куланов с эфиопскими дикими ослами. Гибридное потомство получило более крепкий иммунитет и лучше приспособилось к климатическим колебаниям.
4. Удержание воды. Параллельно с работой животных экологи восстановили древние набатейские террасы и плотины. Это позволило задерживать зимние паводки и поддерживать уровень грунтовых вод.

Сегодня кратер Рамон перестал быть деградирующей равниной. Деятельность диких ослов создала цепочку жизни, где рост деревьев и наличие воды обеспечивают существование десятков видов насекомых, рукокрылых и хищников.