Исследование: удаление коряг из озера привело к исчезновению самого массового вида рыб за два года

В 2002 году биологи из США провели эксперимент на озере Литтл-Рок в штате Висконсин. Они извлекли около 75% затопленных стволов деревьев из одной части водоема. Спустя два года популяция желтого окуня (Perca flavescens) — главного звена в пищевой цепи озера — в этом секторе практически исчезла. Результаты работы опубликованы в научном журнале Fisheries.

Целью эксперимента было выяснить, как на экосистему влияет расчистка прибрежной зоны. В северных штатах США владельцы участков у воды часто убирают упавшие ветки и бревна, из-за чего количество затопленной древесины сокращается пропорционально плотности застройки.

Динамика популяции в цифрах

До начала работ плотность желтого окуня в экспериментальной зоне составляла 141 экземпляр на гектар. После удаления древесины этот показатель упал до 5 особей на гектар. В контрольном секторе озера, где бревна оставили на месте, популяция, напротив, выросла до 815 рыб на гектар благодаря успешному размножению нескольких поколений.

Воспроизводство окуня в очищенном секторе остановилось. Плотность молоди там оказалась в 16 раз ниже, чем на нетронутом участке. Рыбам стало негде метать икру и негде прятаться от хищников.

Реакция хищников: замедление роста и каннибализм

Большеротый окунь (Micropterus salmoides) — главный хищник озера — резко сменил рацион. До эксперимента желтый окунь составлял 81% его диеты в зоне вмешательства. После расчистки берегов этот показатель упал до 14%.

Хищники переключились на наземную добычу: лягушек, змей, грызунов и насекомых. Такая пища менее калорийна и добывать ее сложнее. В итоге темпы роста большеротого окуня замедлились, особенно у молодых особей. Ученые также зафиксировали случаи каннибализма, которые наблюдались только в секторе с дефицитом древесины.

Механика эксперимента

Озеро Литтл-Рок площадью 18 гектаров разделено на две части непроницаемой завесой. С 1984 года доступ людей и рыболовство здесь запрещены, что исключает постороннее влияние на результаты.

Летом 2002 года команда из 30 человек вручную и с помощью лебедок извлекла бревна из прибрежной зоны глубиной до двух метров. Стволы распиливали бензопилами и убирали даже мелкие ветки. В результате на каждый километр берега осталось 128 крупных бревен вместо 475. Это соответствует уровню застройки берега в 2–8 домов на километр — умеренная урбанизация по местным меркам.

Почему восстановление маловероятно

Затопленная древесина служит окуню одновременно домом, столовой и местом для нереста. Без этого укрытия рыбы массово гибнут от зубов хищников. Авторы исследования, среди которых Грег Сасс и Джеймс Китчелл из Университета Висконсина-Мэдисона, отмечают, что популяция в очищенном секторе может исчезнуть полностью.

Шансы на естественное восстановление минимальны: размножаться рыбам негде, а те немногие мальки, что появляются, сразу съедаются хищниками. При этом естественное накопление древесины в воде — процесс, который занимает столетия.