Закрытие школ в Британии: шанс на качественные перемены

Массовое закрытие школ в Великобритании стало прямым следствием падения рождаемости. Чиновники могут использовать сокращение числа учеников как повод для перераспределения бюджета в пользу стареющего населения. Однако государству стоит увидеть в этом возможность повысить качество образования для молодежи.

Сильнее всего пострадал внутренний Лондон, где с 2021 года закрылись 90 школ. В Саутуорке количество новорожденных с 2010 года сократилось более чем на треть, что привело к ликвидации восьми начальных школ за шесть лет. Стоимость жизни вытесняет семьи из центра города и вынуждает людей отказываться от рождения детей. Ислингтон и Вестминстер, одни из самых дорогих районов страны, показывают самые низкие уровни фертильности в Англии и Уэльсе.

Финансирование школ напрямую зависит от количества детей: сейчас в Англии это примерно 7000 фунтов на ученика начальных классов. Когда учеников становится меньше, школам приходится увольнять учителей, объединять классы и отказываться от кружков. Ситуацию осложнили неточные официальные прогнозы и создание сети «свободных школ» и академий, которые переманивали учеников и создавали избыток мест. Недавнее расширение полномочий местных властей по блокировке роста академий должно помочь в планировании.

Казначейство планирует направить сэкономленные деньги на нужды здравоохранения и социальной сферы. За последние семь лет число учеников в начальных школах Англии упало на 5%, а количество учителей и классов сократилось на 4%. Но экономия на образовании будет ошибкой. Министр образования Люси Пауэлл обещала расширить внеклассные программы и усилить поддержку детей с особыми потребностями. Меньшее количество учеников позволяет реализовать эти цели, если сохранить текущий объем ресурсов. Разрыв в финансировании между частными и государственными школами за последние десять лет вырос вдвое, и сохранение бюджета поможет сократить это неравенство.

Исчезновение школы меняет облик района. В Сохо единственная оставшаяся начальная школа находится под угрозой закрытия, что превратит центр города в зону исключительно для туристов. В сельской местности закрытие школ лишает семьи доступа к образованию в радиусе многих миль. Если рождаемость не вырастет, новых закрытий не избежать.

Школы с большим количеством пустых мест часто показывают низкие результаты, но их ликвидация не гарантирует автоматического улучшения качества обучения. Местные власти не должны просто распродавать здания. Опустевшие классы можно переоборудовать под ясли, молодежные клубы или центры поддержки семей. Ресурсы должны работать на развитие возможностей для молодежи в стареющем обществе.