Мозг собак уменьшился значительно позже, чем считалось ранее

Уменьшение объема мозга является одним из наиболее характерных биологических последствий одомашнивания. Среди всех домашних млекопитающих у собак этот процесс выражен сильнее всего: размер их мозга сократился в среднем на 20–30%. Однако новые данные показывают, что этот процесс протекал совсем не так, как предполагалось ранее.

Исследование, опубликованное в журнале Royal Society, ставит под сомнение классическую теорию. До сих пор считалось, что мозг собаки уменьшался в два этапа: сначала — резкое сокращение при переходе от дикого волка к домашнему псу, а затем — постепенное развитие отдельных зон, отвечающих за выполнение задач в человеческом окружении. Проблема прежней теории заключалась в том, что она опиралась в основном на изучение современных пород, игнорируя промежуточные этапы эволюции, длившейся более 20 000 лет.

В ходе новой работы ученые сравнили показатели современных волков и собак с данными доисторических особей, живших в период от 35 000 до 5 000 лет назад. Для оценки размера мозга исследователи измеряли объем эндокраниума — внутренней полости черепа.

Результаты оказались неожиданными: у первых «протособак», обладавших промежуточными чертами между волком и собакой, мозг не был меньше, чем у их диких сородичей. Ученые предполагают, что на ранних стадиях сожительство с людьми могло даже привести к небольшому увеличению мозга. Жизнь рядом с человеком требовала от животных решения новых задач: адаптации к сложной социальной среде и изменениям в поведении, что стимулировало когнитивные способности.

Резкий перелом произошел гораздо позже. Согласно исследованию, существенное уменьшение мозга — примерно на 46% по сравнению с волками того времени — зафиксировано лишь в период позднего неолита (около 5 000 – 4 500 лет назад). Ученые связывают это изменение с началом направленного отбора по темпераменту. Вероятно, люди начали отбирать собак с определенными чертами характера, такими как бдительность или послушание, что со временем отразилось на физиологии нервной системы.

При этом авторы работы призывают к осторожности: объем черепной коробки дает лишь приблизительное представление о строении мозга. Он не позволяет увидеть внутреннюю реорганизацию нейронных связей или изменения в специфических долях мозга. Для окончательного подтверждения этих выводов потребуются дальнейшие исследования анатомии древних животных с применением более точных технологий сканирования.