Хаос вместо реформы: британское правительство остановило перекройку местных советов

Британские муниципалитеты охвачены возмущением. Лидеры местных советов называют действия правительства «абсурдными» и «беспорядочными». Поводом стала резкая остановка реформы по перекройке границ избирательных округов и объединению администраций.

Это решение фактически ставит крест на попытке навязать Англии единую модель управления, которой не было в предвыборном манифесте лейбористов. Муниципалитеты уже потратили ресурсы на подготовку к слияниям. Например, совет графства Вустершир в августе нанял директора по реорганизации с зарплатой около 120 000 фунтов в год. Теперь эта работа лишена смысла.

Причиной экстренного торможения стали юридические риски. Министр по делам регионов Анджела Рейнер получила советы экспертов о том, что план реорганизации может противоречить закону. Против объединения выступили советы в Эссексе, Хэмпшире, Норфолке и Саффолке. Помимо правовых проблем, реформа несла политические риски: городские оплоты лейбористов и либерал-демократов могли раствориться в сельских районах, где традиционно сильны консерваторы.

Инициатива исходила от Казначейства. Ведомство требовало от министерств сокращения расходов, ссылаясь на отчет PriceWaterhouseCoopers 2020 года. В документе утверждалось, что упразднение окружных советов и создание крупных унитарных органов власти с населением до 500 000 человек сэкономит 2,9 млрд фунтов за пять лет. Однако эксперты Лондонской школы экономики указывают, что нет никаких доказательств реальной экономии при такой централизации.

Укрупнение угрожает местному представительству. В Англии за последние 60 лет число местных депутатов и так значительно сократилось. Исследования показывают, что жители доверяют местным политикам в два раза чаще, чем национальным. Районные депутаты — это люди, которые знают свои общины и поддерживают социальные связи. Их исчезновение переложит непосильную нагрузку на оставшихся чиновников.

Казначейство навязало проект без должной правовой проверки, стремясь к «красивым» организационным схемам вместо решения практических задач на местах. Это типичный пример того, как Уайтхолл пытается управлять процессами, не понимая их специфики. Бывший министр Эрик Пиклз когда-то иронично предлагал держать в столе пистолет для любого чиновника, который предложит очередную реорганизацию местного самоуправления. Сегодняшний хаос подтверждает его правоту.