Предательство чернокожих патриотов

В 1969 году Дэниел «Чаппи» Джеймс-младший, командующий авиабазой Уилус в Ливии, столкнулся лицом к лицу с молодым Муаммаром Каддафи. Будущий диктатор пытался прорваться на американскую базу, но Джеймс, вооруженный лишь табельным пистолетом 45-го калибра, заставил его отступить. Этот случай стал легендой ВВС США, а Джеймса позже называли «черным Джоном Уэйном».

К моменту противостояния с Каддафи Джеймс прослужил в армии 26 лет. Он начинал в Институте Таскиги, летал в составе первой в истории США группы чернокожих бомбардировщиков, прошел Корейскую и Вьетнамскую войны, совершив в общей сложности почти 200 боевых вылетов. В итоге он стал первым чернокожим американцем, получившим звание четырехзвездного генерала.

Джеймс был героем для обеих партий. Рональд Рейган называл его «великим американцем», а в 2020 году в его честь был назван мост во Флориде. Однако в прошлом году, после указов об отмене программ многообразия и инклюзивности (DEI) в федеральных ведомствах, сотрудники Пентагона заметили, что портрет генерала исчез из галереи искусств ВВС. Пустое место на стене стало для многих символом того, что новая администрация считает достижения Джеймса и других чернокожих офицеров результатом «необоснованного продвижения».

Генерал Джеймс, ушедший из жизни в 1978 году, предвидел такие сомнения. Он всегда подчеркивал, что звезды в армии не дарят — их нужно заслужить кровью и потом. Тем не менее, нынешнее руководство министерства обороны в лице Пита Хегсета открыто критикует принципы разнообразия, заявляя, что сила армии не в инклюзивности. Хегсет блокирует продвижение чернокожих офицеров и женщин, одновременно восстанавливая памятники конфедератам, что многие воспринимают как попытку делегитимизировать присутствие афроамериканцев в вооруженных силах.

Офицеры разных поколений выражают глубокую тревогу. Полковник Джеральд Карри, прослуживший 27 лет на действительной службе и 15 лет на гражданских должностях в Пентагоне, признается, что действия новой администрации заставили его задуматься, не была ли его служба напрасной. Карри вырос в семье военных, для которых форма была символом безопасности и достоинства. Он прошел путь от курсанта до директора агентства по проверке ВВС, но, увидев демонтаж идеалов равенства, принял решение уйти в отставку.

Проблема не ограничивается символами. Сообщается о чистках в военных библиотеках, где изымаются книги, упоминающие инклюзивность, и о роспуске групп поддержки для меньшинств. Некоторые высокопоставленные офицеры, такие как адмирал Элвин Холси, внезапно уходят в отставку, выражая несогласие с новыми методами ведения операций, например, с обстрелами лодок в Карибском море без надлежащего правового обоснования.

Несмотря на враждебную атмосферу, многие чернокожие военнослужащие решают остаться. Офицер, пожелавший остаться анонимным под именем Реджинальд, считает, что армия принадлежит им так же, как и всем остальным. Он проводит параллель с кампанией «Double V» времен Второй мировой войны — борьбой за победу над фашизмом за рубежом и расизмом внутри страны. Для него служба — это способ продолжать борьбу за ту Америку, которой она может стать.

На Арлингтонском национальном кладбище на могиле генерала Джеймса высечены его слова: «Это моя страна, и я верю в нее. Я буду стоять рядом с ней, пока мудрость и забота о народе не исправят ее недуги». Портрет генерала могут убрать из Пентагона, но его наследие и вклад в историю Соединенных Штатов невозможно стереть так просто.